顧采薇臊得滿臉通紅，眼中噙滿了淚，氣沖沖出門去。

二老爺望着晃動的門簾，頹然地歎一口氣。

他的兒女怎麼會是這樣？是他和妻子上梁不正麼？

反反複複質疑自己的時候，四老爺笑呵呵地進門來。

二老爺強自換上笑臉，請對方落座，“四弟過來是為何事？”

四老爺拿起一個花卷，吃了兩口，笑，“這回我們算是遇到坎兒了，好在怎麼都有的吃，這已是不幸中的萬幸。”

二老爺心頭一寬，“你能這麼想，再好不過。”

“度過這一段之後的事，二哥可斟酌過？”

“你似是有了打算？”

四老爺正色道：“二哥可曾聽說過，李進之、君若住到竹園的事？”

二老爺冷哼，“月霖從離府之後，一件正經事沒做，一個正經人沒交。”

“話可不能這麼說。”四老爺直接反對，“不論李進之、君若，抛開纨绔的名聲，可都是富得流油的經商好手。尤其君若，她什麼出身，不需我多說吧？”

“你的意思是——”

“那兩個人，手指頭縫裡流出來的東西，就夠顧家幾年的嚼用，而他們與月霖定然交情匪淺。依我看，熬過這一段，我們便去竹園，請大嫂和四弟回來。不管月霖從文還是經商，對我們都隻有好處。”

二老爺凝神思忖，沒法子不認同，但也有顧慮：“怕隻怕，月霖不肯回來。那孩子樣貌不像大哥，脾性做派卻與大哥像極了，那可不是說幾句軟話就成的事兒。”

四老爺不以為然，“他是長房嫡子、獨子，設法振興家業是他的責任，他若推脫，豈不是放棄了家族？明年秋闱他必定下場，在那之前鬧得聲名狼藉，他受得了？”

“有道理，的确是這麼回事。”二老爺笑開來，“就照你說的辦，到時把姿态放得低一些便是了。”

四老爺也笑，提醒道：“到時盡量别讓三哥同去，他最擅長的戲就是底氣不足還瞎咋呼。”

二老爺深以為然。

說曹操曹操就到了，三老爺氣沖沖走進來，撲通一下坐到太師椅上，質問二老爺：“你和二嫂到底是怎麼當家做主的？現在連口像樣的吃的都沒了，算怎麼回事？”

二老爺不怒反笑，“也不知是誰，我說要少買些衣料，追着我和你二嫂、四弟念叨了兩天，最終我們聽了你的，今兒你還有臉來找我說三道四？”

“我怎麼知道會遇上這種鬼天氣！”

“少跟我說廢話。”二老爺指了指上面的飯食，“找我有什麼用？我比誰吃的好不成？”

“你這是态度？一家之主得有容人之量，怎的連幾句話都受不住？……”

二老爺冷了臉，“你就是個攪事精，往後什麼事都不準你瞎摻和！”

“誰稀罕跟你一塊兒倒黴似的。”三老爺甩袖子走人。

一下子從雞鴨魚肉素起來，又不是主動齋戒的情形，誰都難免肝火旺盛。

這日起，顧府三天兩頭有人起争執，不是男子在外院吵架，就是女子在内宅拌嘴。

而這還不算什麼，最要命的是有人生病無法尋醫問藥。

最先病倒的是二太太，染了寒氣，萬幸廚房還能熬姜糖水，每日喝幾碗，多蓋被子發寒，折騰好幾天，總算好了起來。

随着天氣到了滴水成冰的地步，内宅相繼有人病倒，能做的不過是就地取材，用所知的法子幫病者緩解，橫豎是怎麼也不能鬧出人命。幸好，終究有驚無險。

同樣的日子裡，顧月霖每日睡三兩個時辰，時間主要用來準備科考，其他的時間不離習武，溫故學新，或是運功打坐，或是到後園與李進之、沈星予或君若切磋，進益與日俱增。

如此過了一個來月，顧月霖想換換腦子，去找李進之說話：“種棉花的事兒，我想自産自銷，你是什麼意思？”

李進之已經考慮過，“一起置辦紡織機、織布機，辦個作坊怎樣？情形好再逐步做大。”

顧月霖道：“我倒也是這麼想，但得仔細算算賬，看看劃不劃算。”

李進之拿過紙筆。