寒暄之後，沈瓒道：“早就聽說了，你們四個這一陣同在竹園，即便是相互取經，也能學到不少東西。當然，星予最占便宜，他擅長的你們也都精通，你們擅長的，他不知何時才開竅。”

沈星予笑笑地點了點頭，“這是真的。”

顧、李、君三人自然不敢托大，謙辭一番。

沈瓒私下裡不至于像魏閣老那樣，但也毫無勳貴的架子，沒多久，便與衆人相談甚歡。

席間，君若像沈瓒敬酒之餘，央求道：“侯爺，我和進之哥哥也在竹園的事，日後要是有外人問起，能不能說是您私下裡交代了差事給我們？”

李進之附和道：“我也正要求這事兒呢，畢竟我們倆纨绔的惡名在外，若是連累了世子和星予，全無益處。”

沈瓒卻道：“就我這兒子的德行，他不連累你們就是好事。”

衆人一陣笑。

君若和李進之卻不應。

沈瓒隻好道：“得了，我就說要請你們一起參詳幾冊古籍。”又轉向顧月霖，“是什麼世人不知的古籍，你記着給我寫個單子。”

顧月霖卻道：“壓根兒沒必要的事，您别聽他們倆胡說八道。”

君若、李進之俱是斜睨着他，“你才胡說八道呢。”

沈星予想着月霖得下場考試，文人中的破事兒又最多，就道：“得了，就聽他們倆的。說起來我也不是好人，擱誰都會懷疑你近墨者黑，表面文章該做的還是得做一做。”

輪到顧月霖沒好氣地斜睨着他了。

沈瓒卻已想通，對顧月霖道：“有些事就得瞞下不瞞上，或是相反，畢竟愛嚼舌根的貨色太多。等你來日大展宏圖，記得好生收拾那些心髒嘴毒的東西，眼下先将就一陣。”

顧月霖還能說什麼？

蕭允将這一幕盡收眼底，頗覺欣慰。

其樂融融地用過午膳，又叙談一陣，兄妹四個起身告辭。

沈瓒沒有二話，隻是叮囑沈星予：“老老實實在竹園待着，沒事兒别總來城裡晃，明年正月十六回來就成。”

沈星予無語得很，“明日再去什刹海看看我娘，自然不會再四處走動。”

沈瓒尴尬地笑了笑，他壓根兒把妻子忘到了一邊，“說的是，你娘好得很，但是該去請個安。得了，今日早點兒回去。”

好在沈星予早已習慣這種情形，笑着稱是。

-

魏琳伊已經回到魏府。

小凡本就在魏琳琅房裡當差，自是先去大小姐面前複命，細說種種見聞。

對于魏琳伊做的那些破事，魏琳琅早已見怪不怪，但把臉丢到了竹園，面上還是有些發燒。要是換了心胸狹窄的，不定怎樣質疑魏閣老和她魏大小姐的品行，正因為知道那四個少年人的心性，才更覺歉意，對顧月霖尤甚。

至于小凡所聽聞經曆的事，則讓魏琳琅受益匪淺。四個人行事的路數迥異，卻不難進一步确定他們的人品和用心。

主仆說完話，吩咐小凡回去歇息，魏琳琅照常處理家事、陪煜哥兒描紅識字。

到申時，她才喚人将魏琳伊帶到面前。

魏琳伊一副心如死灰的樣子，木然地行了個禮，便垂頭盯着腳尖。

魏琳琅開門見山：“顧大太太對你的打算，已經命小凡轉述給我。她似乎是活明白了，難得，你卻還是以往那個招人嫌的德行。”

魏琳伊自動忽略後半截話，隻想聽前半截的下文。

魏琳琅和聲道：“聰明人都曉得，魏家如今最該做的，是給你安排個合情合理暴斃的下場。”

魏琳伊不自主地後退一步，面色漸漸發青。

魏琳琅諷刺地笑了笑，語氣卻沒絲毫變化：“可你終究是有福氣的，你生母前半生或許一無是處，卻舐犢情深，看不得你因為她的過錯下場凄慘。

“至于魏家，說實在的，連君大小姐都不見得惹得起，何況還有她那三個遲早要成精的異姓兄長。如此便罷了，這次就照着顧大太太的意思行事，她這心思，本就與家父大同小異。”

家父二字，使得魏琳伊一顆心如墜深淵。離府之前，魏琳琅再氣惱，言辭間也不曾将她視為外人，而今已然不同。

魏琳琅繼續道：“我會盡快給你找個外地的人家，到時給你個名單，随你選。有可能進官場的門第，絕無可能。你若答應，我便着手，若不答應，自己選個去處，魏家在外地的莊子有幾處，你選一個，過去壽終正寝便是。給句準話吧。”