顧月浩含譏帶嘲地道：“托你們長房的福，如今顧家被克得連飯都吃不上了。看起來，你們搬到這兒根本沒用，離開京城地界才行。要是不想我把你整治得明年沒臉下場考試，就老老實實聽我的。”

顧月霖充耳不聞。

顧采薇見到君若，不自主地自慚形穢，暗暗後悔來之前沒精心打扮，可是……如今哪裡有像樣的首飾衣物供她裝扮。

聽完胞兄的話，她忽略掉君若饒有興緻地打量，隻看着顧月霖說話：“大哥說的沒錯，你們長房得有自知之明。你顧四少爺的品行，自有顧家男子評判，内宅女子能說的，便是大伯母的是非，你也不想鬧到那地步吧？”

君若踩着她的尾音道：“月霖哥哥是何品行？顧大太太又有何是非？”

“‘月霖哥哥’？他何時多了個妹妹？”顧采薇隻當對方是蔣氏親友的女兒，看中了顧月霖的樣貌，跑過來套近乎，于是姿态高傲起來，“我們顧家的事，輪得到你置喙？”

君若輕輕一笑，“瞧你這長舌婦的德行，我若不讓你拖成老姑娘在顧家受盡嫌棄，真對不起我跟你說這幾句話浪費的力氣。”頓了頓，又道，“我是君若，據說在外有第一女纨绔、女魔頭的名聲，卻不知顧大小姐這般高貴的人物是否有耳聞。”

顧月浩、顧采薇登時變了臉色，尤其前者，直後悔到此刻才正眼看那小姑娘。

第一纨绔李進之、第一女纨绔君若的大名，家中就算為了避免他們在外惹禍上身，也會着意提及。

“你……不是，君大小姐怎麼會來竹園？”顧月浩的倨傲跑到了爪哇國，為免橫着出去，起身深施一禮。

君若目光一寒，“明明是來要飯，卻擺出債主姿态的東西，也配與我說話？”

顧月浩難堪得漲紅了臉，卻曉得此時安危重于一切。他轉頭向顧月霖求救：“四弟，君大小姐前來，你怎麼不早說？我和采薇多有冒犯，快幫我們講講情，容我們好生賠罪。”

不要臉的慫貨。君若腹诽着。

顧月霖吩咐景天，“找人手來，把這倆綁了送回顧家。轉告二老爺，他若不請家法懲戒，我自當代勞。”

君若接道：“喚上楊柳和曉風，由她們替我送顧大少爺、顧大小姐回府，督促着顧二老爺嚴懲。若不照辦，召集人手，把顧家存的糧米衣料帶走，分發給百姓，顧家膽敢阻攔，就全給我燒了。”

景天高聲應是，轉身喚人手進來。

顧月浩吃力地吞咽一下。

顧采薇已是雙腿發軟。她總算親眼見到女纨绔的做派了，竟然一張嘴就是搶東西放火……

為什麼要來這兒自讨苦吃？母親難道不知道顧月霖與君若交好嗎？為什麼不阻攔她，反而雙手贊成她來讨便宜？

顧采薇六神無主間，雙臂被人鉗制，身不由己地離開書房。

這邊清淨下來了，沈星予、李進之從内宅趕過來。

實在是巧了，因着君若說蔣氏做派轉變不少，加上又要過年節，他們終歸是客，再不露面實在不像話。

用過午膳，聯袂去給蔣氏請安，見她正在剪窗花，覺着挺好玩兒的，話就越說越多，盤桓多時。

回外院的路上，他們才知道顧家那對兄妹前來的事。

說完原委，李進之有些遺憾，“早點兒回來就好了，我最愛看熱鬧。”

君若卻笑道：“憑月霖哥那個脾氣，能有什麼熱鬧可看？”

李進之想想也是。

-

雪停之後，顧二老爺的心緒反倒愈發惡劣。

先是除冰的事，仆人畏寒，做事磨磨蹭蹭，剛數落兩句就犟嘴，說棉衣不暖和，那麼厚的冰也實在是不好鏟除。

主仆間置氣幾回的結果是，仆人當真有了怨怼之心，到最後一起聲讨二太太這當家主母德不配位，給下人的棉衣裡都摻了麻，分明是不顧下人死活。

于是，二房成了三房四房的笑話，又一次灰頭土臉。

有效除冰的法子經由官府告知官員百姓後，顧家的問題又來了：鹽不夠。

二老爺隻好從護衛裡面選了幾個身闆兒結實、身手靈活的，派他們去買了二百斤鹽回來。

這檔子事了了，京城主路也可以通行了，買禽魚肉蛋的事擺到了桌面上。

三房四房一味說這是公中的事，他們不管。

公中早就沒銀錢可周轉了，半數下人的月例都發不出，他們又不是不知道。

那兩個房頭總是這樣，覺着有賺頭的事比二房還起勁，隻要是出銀錢的事，就推三阻四耍無賴。

二老爺數着手裡僅剩的一點銀錢，估算着興許都不夠過年發紅包打賞的，實在沒能力再貼錢。

二太太本就不是做事不留痕迹的料，三太太四太太又處處盯着，這些年撈到的油水有限，二老爺買糧食衣料的時候，幾次三番從她手裡摳錢，眼下她也是一窮二白。

二老爺照實跟三房四房說了，人家卻隻當刮了陣風，他屬實惱了，說公中沒錢，二房更沒錢，誰想吃好的自個兒買去，别再到我跟前兒哼哼唧唧，我是要錢沒有要命一條。

三房四房卻跟他耗上了，除夕在即，也沒誰差遣人出去采買東西。

二老爺氣笑了，想着明年就算下跪磕頭，也得請長房母子回來，蔣氏主持中饋，月霖當家做主。他再也上不起這種火，糟不起這份兒心。