膝下一雙兒女離開顧府，二老爺毫不知情，倆不成器的東西被押送回來，他想不知道都難。

景天、楊柳、曉風你一言我一語，把顧月浩、顧采薇說過的話講述一遍，又一字不差地複述了顧月霖、君若的原話。

二老爺一陣氣血上湧，隻恨自己怎麼不當場昏過去。

他看着如喪考妣的兒子、哭哭啼啼的女兒，心中厭煩至極，恨不得親自将他們活活打死。

他們畢竟是小輩，那些上不得台面的事，他怎麼有臉說？但他不說是一回事，擺明了不敢再招惹顧月霖是另外一回事，這倆死孩崽子怎麼就看不出？

居然跑去了竹園，對顧月霖、君若出言不遜。

當真是活膩了。

“來人！”二老爺指着顧月浩的手直哆嗦，“打這小畜生二十闆子！”

“爹！”顧月浩又驚又怕，直接破了音。

二老爺又指一指顧采薇，“挑撥是非的東西，打十闆子！都給我狠狠地打！哪個敢徇私，與這兩個小畜生同罪！”

他是真的氣急了，卻也是真的想讓顧家過個安生年。

李進之流氓歸流氓，對很多人都存着勝之不武也便懶得理的意思。君若不一樣，那小丫頭要是真厭煩了誰，興許就是一輩子的事兒，見一次收拾一次，一次比一次歹毒。而且她是女孩子，本就不需奉行君子之道。

二老爺發話下去，費了好大的力氣扯出笑臉，對景天、楊柳、曉風道：“如此處置，三位能否交差？”

景天瞥見楊柳、曉風不大滿意的樣子，心裡笑得不輕，嘴裡則當即道：“隻不知下人是否聽話，要是放水——”

二老爺哪裡聽不出言下之意，狠下心腸，道，“煩勞三位替我監督可好？”

楊柳、曉風有些勉強地點一點頭。

景天自是爽快應下。在兩個丫頭看來，挨闆子算不得嚴重的懲罰，可他非常了解不習武的人的體質，挨個十闆二十闆，說要了半條命也不為過。

顧家的下人本就對主家不滿，又有人監督，給了他們不得不聽命行事的借口，下手自然很重。

顧月浩挨到第十九闆的時候暈了過去，顧采薇是被打到第七下的時候暈厥。行刑的人不管發沒發現，都裝不知道，把餘下的闆子打完。

景天三人愉快地回竹園複命。

兄妹四個正趕着子時之前寫完春聯，聽了俱是一笑，說聲知道了。

轉過天是除夕。

剛到卯時，顧月霖被鞭炮聲吵醒。

他沒買鞭炮，竹園也不可能存放這種東西。那麼，是哪個活寶帶來的？

麻利地穿衣洗漱，走出書房院，就見兩個兄弟、一個妹妹正湊在一起燃放爆竹，一個個笑得似孩童。

顧月霖情緒被感染，也由衷地笑出來，走過去湊趣。

後來才知曉，三個人都帶了煙花爆竹過來，又十分默契地瞞下不提，隻讓心腹好生存放，時時檢查。

仍在昏黑中的竹園，就在鞭炮聲中被喚醒，不消多時，洋溢起過年的喜氣。

早飯之前，顧月霖等四人聯袂到正房，給蔣氏請安，與她一起用飯。

蔣氏今日穿了玫紅色的褙子，因着由衷的喜悅，容顔煥發着神采，笑容比以往爽朗明麗。

她是真想開了。

的确是出過醜，且不止一次，但是，幾個孩子都願意忽略、忘記，她又何必時時記挂，無形中提醒孩子們？

就像君若那個小人精說的，人最要緊的是當下、日後，以前麼，等到了一定年歲，有無盡的時光可追憶。

上午，兄弟三個親自帶着幾名仆人貼窗花、春聯，餘下的仆人手腳麻利地清掃庭院，将屋舍收拾得纖塵不染。

蔣氏和君若在小廚房忙碌，準備年夜飯，包餃子。

下午，兄弟三個便沒什麼事了，沈星予、李進之慫恿着顧月霖賭骰子消磨時間。

李進之道：“你要是赢了，隻當是我們倆給你的壓歲錢，你要是輸了，就當是給我們倆的壓歲錢。”

沈星予無語望天。什麼事讓李進之一說，都能變得不倫不類。

顧月霖卻打算找高元禮、馮十二問問程放的事——昨日到此刻都沒時間。他照實說了，“等我一會兒。”

沈星予睨他一眼，“我們倆夜間不是睡得少麼？早替你問過了，邊玩兒邊說。”

“我們小侯爺越來越沉得住氣了，憋到這會兒，委實不易。”顧月霖笑着坐到賭桌前。