沈星予是二月初一回了家中。

先前他倒是想元宵前夕回去，被沈瓒命人傳話攔下了。

沈瓒一直在忙公務，是不是分内事都攬到手裡，一是因為交給别人不放心，二是到禦前行走的人，出身都不低，後台硬的比比皆是，想讓星予當差時底氣更足，沈家就有必要再添些人脈或功績。

現下趕巧了，有表現的機會，而沈瓒一向是更願意立功，最讨厭與人周旋。和人打交道，他和妻子一個德行，得罪人比誰都擅長，跟人賣好是短闆。

如此，直到正月最後一天，沈瓒才騰出手，找機會跟皇帝磨煩沈家世襲的四品官職。天災期間，禁軍之中便有不少病倒的，如今時疫又起，正是缺人的時候。

皇帝自天災發生到如今，上朝成了偶爾為之的事，祭天祭祖從簡到敷衍的程度，常有點兒閑得橫蹦的意思，越是小事越樂得跟臣子打太極。

起先皇帝說：“你到如今也不過官居三品，星予一上來就任四品，萬一再是個争氣的，用不了多久就能跟你并肩，超過你也不是不可能。要是那樣，朕一想都替你心虛。”

沈瓒心說這都哪兒跟哪兒？做老子的，誰不盼着兒子青出于藍勝于藍？打量勳貴跟你們皇室父子的情形一樣不成？

再沒好氣，他也得好聲好氣地回道：“皇上與臣說笑了，要說品級，臣這侯爵是一品，星予的世子也是一品，若為這等事心虛，臣當初便不會為星予請封。此外，臣滿心盼着星予成器，如此，過幾年，臣也好賦閑，偷得餘生清閑。”

皇帝也沒好氣了，“不到四十就想賦閑，你是愈發地出息了。”他聽着很妒忌：人家早早立了世子，早早賦閑也很有可能，可他呢？至今還看不出哪個兒子是儲君的料，想在活着的時候享兒子的福，做夢更容易些。

沈瓒毫不手軟地拉魏閣老墊背：“人各有命，比起首輔大人，臣的日子的确省心許多。”

皇帝不由莞爾，“這倒是。”心裡痛快了，态度便爽快起來，“說起來，曾與魏閣老提過星予的差事，錦衣衛、金吾衛，你選一個。”

沈瓒忙道：“皇上看的最明白不過，星予哪兒查的了案子？當差不力倒在其次，隻恐延誤大事。”

皇帝當即大手一揮，“那就到金吾衛行走，先在朕面前學好規矩，曆練三二年。”原本就是這打算，轉頭命人拟旨。

沈瓒當即替星予謝恩。

到了二月初六，官服送到沈府，沈星予正式任職金吾衛指揮佥事。

他最感興趣的隻有兩件事：時疫的進展，查找玉墜的來曆。

時疫最早是在地方上出現，傳到京城的源頭是一名送信的官兵，連帶出現的患者，是他一路上接觸較多之人。朝廷派遣出人手，以最快的速度找到其他染病之人，妥善安置。

何大夫有沈家、魏閣老兩方助力，正月二十九當晚，便得以前去為患者問診，和幾位太醫一起研制方子，到二月初二，患者服下湯藥後，症狀便有所好轉，等到二月初六，症狀減輕許多，可進食、下地行走。

自皇帝到官員百姓，無不為之歡喜。皇帝召見何大夫，當面賞萬兩白銀，又問他是否願意進太醫院。

如今哪裡是接受封賞的時候，何大夫謝恩時，便将萬兩白銀贈還給朝廷，用以赈濟災民，又請皇帝隆恩傳一道特旨，允他前去如今患者最多、時疫最重的地方。

皇帝感慨不已，當即如何大夫所願，又欽點了二十名錦衣衛、四名吏部戶部堂官随行。前者要确保何大夫的安全，時時傳信回京城；後者為攜帶聖旨的欽差，督促官府搜集運送所需的藥材，竭力避免藥材價格上漲、百姓看得起病買不起藥的弊端。

更多的，皇帝一時想不到那麼周全，卻有六名太醫聯袂上奏，請求随行。

朝堂重臣當然不能同意，畢竟帝王、皇城也不能杜絕時疫的發生，太醫越多越好，宮裡要是亂了套，有多少年的安穩根基也沒用。

何大夫也不是反應慢的，順勢舉薦幾位京城名醫同行。

皇帝順勢答允下來。

沈星予原本也想前去，皇帝壓根兒不搭理他。

沈家就這麼一個獨苗，眼下也不是非用他不可的關頭，皇帝就還是願意把這小子留在跟前，省得萬一出了岔子，使得沈瓒、沈夫人抱憾終生。

沈星予無法，以最快的速度傳信到竹園，要顧月霖想想有無疏漏之處，請君若、李進之繼續明裡暗裡幫襯何大夫，附帶的是時疫對症的方子。

君若、沈星予立刻回信允諾。

顧月霖也當即回信，說事态嚴峻，帝王朝臣不論是怎樣的品行，也會盼着時疫盡早成為過去。既如此，大家都會絞盡腦汁出謀劃策，身在局外，說什麼都是紙上談兵，那就不如指望重臣将損傷減至最低，再者就是請重臣時時揣摩地方官行事的長短處。

沈星予看過月霖的信，深以為然。他已混到了皇帝跟前兒，聽着不也隻有抓瞎的份兒？

不了解官場中人，防患未然便無從談起，這不是聰明與否的事兒。

先後與父親、首輔提及，直言這是月霖的顧慮，見兩位長輩由衷認同，時時找幕僚同僚議事，沈星予放下心來。

此後隻要有機會，沈星予就找李福說說話，請對方為自己牽線，與造辦處幾位通曉玉石行情、工藝的人有了往來。