作為竹園地位特殊的客人，何大夫的日子過得滋潤無比。

守着整整一箱世所罕見的醫書，對于一個醫者，做夢都會笑醒。

自身醫術的精進，通過有傷病的仆人好轉情形快慢便可見一斑。更何況，何大夫來之前，醫術便是公認的精湛。

因此，表面上看起來，獲益最大的是得到何大夫診治調理的仆人。

全是吃水不忘挖井人的性情，最感激的是顧月霖，但自家少爺有非富即貴的益友在側，衣食住行需要用到他們的地方不多，切實地報答隻能是盡心竭力且長久地當差。

何大夫就不一樣了，畢竟是客，又不是能全然照顧好自己的習性，平時需要人幫襯的地方不少，于是，一個個地輪班前去盡盡心，足以保證這位良醫過得舒坦。

正月十一這日，何大夫和先前一樣，上午去看看正調理着的人，叮囑幾句，下午凝神研讀醫書。

他帶來的兩個徒弟，已追随多年，以前常代替他坐堂診脈開方子，如今亦是求學若渴，過的是廢寝忘食的日子。

如此一來，午後的小院兒總是靜悄悄的。

聽小厮通禀顧月霖到來，何大夫忙放下書，将人請到東次間，親自沏了一壺明前龍井，陪笑道：“我常年喝這茶，還望公子多擔待。”

“哪兒的話。”顧月霖笑微微地觀色、聞香、品嘗，贊道，“這手烹茶的好手藝，屬實難得。”

何大夫眉開眼笑，“公子擡舉了。”

與誰越熟稔，顧月霖越是開門見山的做派，當下直言道：“我前來叨擾，是想問問您，若是遇到突發的時疫，您有幾分把握？”

何大夫略一沉吟，“我能有前來竹園的福氣，是公子斡旋之故，這背後是何用意，也能揣測得出。這一段我着重研讀的，便是所有關乎時疫的病症、方子，再采集衆家之長。

“那些醫書全是先人的真知灼見，我有這捷徑，自覺隻要是與所見相似的，三五日内便可開出對症的方子，若是前所未有的症狀……所需時日會長一些。可如今要是有疫情，有九成是因雪災而起，這種前例，在拜讀的醫書之中不在少數。”

沒一味自謙，也沒妄自尊大。顧月霖逸出心安的笑容，“如此再好不過。倘若真有時疫爆發之日，您——”

何大夫立刻道：“到時還請公子再為我斡旋一次，允我前去醫治最先染病的人。竹園這邊，我兩個徒弟留下即可，他們資質都很好，不然當初我也不會收下。

“要是真到了危急關頭，我縱然在别處，也會時時送信回來，差遣徒弟照顧好上下人等。

“這心願，我相信正是公子意圖。”

顧月霖笑了，“這樣的高帽子，我像是想不接下也不成。”

何大夫也笑，“哪裡。而且對您來說，可沒什麼好處。”

“那就這麼着。”顧月霖示意他坐下說話，“一事不煩二主，遲一些我請沈小侯爺給他爹送信回去。保您周全的人手，我想請君少東家、李公子派人照應。您要是有所顧慮，直說便是，換人也方便得很。”

“不用不用，”何大夫連連擺手，“公子安排的已是最妥當不過，我能想到的最好的情形，也不及此。”

“我盡快安排下去。”顧月霖回了書房。

這一日，無事發生，之後幾日亦如此。

顧月霖暗暗透一口氣。

因着冰雪蓄積的寒氣太重，又常陰天，寒冷的程度依然勝過往年的三九天許多。

但春日遲早會真正到來，人們都是這樣想。

元宵節之前，京城熱鬧了幾日：一些店鋪陸陸續續開張，包括七風閣、暖玉閣在内的許多店家在外設粥棚，接濟受災的百姓。

隻有一點，售賣布棉糧米食材的鋪子，仍是門窗緊閉，個中原由也簡單：

畢竟有急于求财的商戶，初六便開張迎客，卻是沒出兩日便有出自官宦門庭的潑皮無賴光顧了一家，惡聲惡氣不說，更要将鋪子裡的東西搬空。

幸好有李進之的手下介入，與之周旋之前便報到了官府，衙役到的也不慢，店家好歹是有驚無險，但次日便又關門大吉。同日開張的并不敢賭李進之的人耳目通天，能在自己遇到難處時也及時現身，便也關了門。

其他持觀望态度的店鋪得知這情形，更不敢開門牟利了。

本來開張就是可有可無之事。官府設的售賣日常所需的倉房越來越多，而價錢低于往年三成，小生意人也效法為之的話，賺頭本就少了很多，再加上一個可能惹禍的前提，也就作罷。

總而言之，廟堂上一度鬧騰的結果，是禁止了任何人發國難财。

到了元宵節當日，幾條主街上亦是冷冷清清。

與此同時，京城周邊三省的消息傳到民間：此次災情受災重的省份，死亡人數高的多達兩萬，最少的省份也有五千有餘。

而這隻是當地首腦報到朝廷的，實際到底死了多少人……

天知道。

延遲了時疫爆發的時間是大好事，連帶的卻是讓顧月霖無法判斷前景。

因着死亡人數，加之讀過的藏書中的種種前事，他想樂觀地認為能避免都不成。

不論如何，日子還是得照常過。

顧月霖斟酌着離開顧家的事。

這是蔣氏此生的最大心願之一，不論那個家族是好是壞，顧月霖其實都會成全她，隻是她先前提出時總是不合時宜，他自然沒好話。

眼下真該着手了。

正月十六早間，到正房請安的時候，蔣氏遣了室内服侍的，拍拍身側，“過來坐，我有話跟你說。”

顧月霖從善如流，“我也有事相求，您先說。”

蔣氏笑一笑，“我思來想去，還是覺着離開顧家更好。最起碼，我耳根子清淨，那杆子閑人也沒了連累你的機會。”

“我想找您商量的正是此事。”顧月霖欣然一笑，“我是想，與其顧家日後憑着猜忌找轍，倒不如我們實話實說，但這取決于您。”

“我有什麼好反對的？”蔣氏道，“你是不是得先跟魏閣老打個招呼？不是要利用他，而是這事情本就與他有着千絲萬縷的關系，與其日後生亂，不如當機立斷。”

顧月霖很有種士别三日當刮目相待的感覺，笑意更濃，“您要是真這麼想，我今日就給魏閣老寫信。但寫信之前，我們得好生盤算一番。”

“說的是，我是這樣想的……”蔣氏将深思熟慮的話娓娓道來。

母子兩個剛商量出眉目，有小丫鬟來禀：“魏閣老前來，要見公子。”

蔣氏忙道：“那你快去，别讓人久等。”

顧月霖當即回了外書房。

同是局中人，所思所想總會有共通之處。

魏閣老品完茶，吃過點心，認真地望着顧月霖，“這可真是皇上不急急死太監，你怎麼還不張羅離開顧家？”

顧月霖莞爾，有意逗他：“這種事兒，拖十年八年也不新鮮。”

魏閣老開誠布公：“我哪兒耗得了那麼久？為免萬一，當盡早摒除後患。”

顧月霖照實道：“不瞞閣老，方才正與家母談及此事，本想寫信給您，請您賜教。”

魏閣老聽了，心裡很是熨帖，“我料想着，你不屑扯謊，更不稀罕要什麼書香門第的出身。這段日子我左思右想，覺着你以前說的很對，與其瞞天過海，不如實話實說。這樣一來，日後顧大太太能與琳伊名正言順地相認、團聚。”

“若如此，晚輩不勝感激。”顧月霖道，“換子之事不如全推給溫氏。溫氏病重臨死時良心發現，這才道出實情，說她與家母有舊怨，使得家母與親骨肉失散，養育在膝下的孩子身世不明。這也是家母的意思，您看可行麼？”

蔣氏把魏夫人完全擇了出去。如此一來，溫氏隻是個妾室，魏閣老就算被人彈劾，他至多是個治下不嚴、被人愚弄的苦主。但要是帶上魏夫人，魏閣老就要一直被人追着彈劾治家不嚴、教妻無方，連魏琳琅都要被貴婦閨秀戳脊梁骨。

“該我感激你們母子才是。”魏閣老由衷道，“顧家待你們不仁，人們稍稍留心便能看出來。而我不能确定的是，令尊病故之前，關乎産業，可曾正式留下什麼話？我不想你們吃虧，便宜顧家，不管如何，倒都容易應付。”

“家父共留了三份遺書，一份在雲居寺的一塵大師手裡，兩份在家母和我手中。”顧月霖當即取出兩份遺書，拿給魏閣老看。

魏閣老當即明白了一切，對顧遜的愛子之心動容，“令尊分明死鐵了心将長房産業留給你，那這事情就很簡單了。擇日不如撞日，我們帶上這些憑據，一起去顧家一趟可好？到時你什麼都不需管。”

“也好。”顧月霖派辛夷去知會了蔣氏。

君若、沈星予、李進之聞訊，一起前來拜見魏閣老，表示他們也要跟着湊熱鬧。

魏閣老瞧着他們，笑了一陣，“行啊，有你們在更容易成事，尤其君大小姐、李公子同時現身，憑誰也不敢出幺蛾子。”

四個異姓手足也笑。

一行人離開竹園，去往顧家。魏閣老乘坐馬車，兄妹四個策馬相随。

顧家二老爺、三老爺、四老爺聽得通禀，全懵了。那四個小兔崽子，哪個單拎出來都夠人喝一壺的，結伴過來，再加上一個令許多官場中人聞風喪膽的魏閣老……顧家除了倒黴，還有什麼可能？

再打怵，也得趕緊迎客。

兄弟三個一起相迎，把五個人請到待客的暖閣。

落座後寒暄幾句，二老爺先向顧月霖賣好：“這一陣我都在想，要請你和大嫂回來當家做主。”倒也是實話。