顧月霖笑笑的，“您擡舉，母親和我哪兒有那等福氣。”

李進之故意惡心二老爺，“先前要您多多籌備日常所需，我聽說你們買了很多米糧衣料，趕上天災，我算是歪打正着地辦了件好事，您說對不對？”

“對，對。”二老爺幹笑着。

承情是一定的，要命的是過年時吃的也是米飯饅頭花卷，嘴裡真要淡出鳥來了。

有什麼法子？官府開設的倉房隻賣東西，不肯照價收米糧衣料。顧家沒法兒周旋出銀錢來，三房四房仍舊不肯掏腰包買菜肉，總不能找到别人家裡問人買不買東西，丢不起那個臉。

旁支的那些人倒是全照着李進之的意思買了很多東西，自己吃喝不愁，分外感激那纨绔，卻都不肯幫襯主支。接濟他們，自己就要少吃少喝的，何苦。再說了，誰叫兄弟三個犯賤手欠來着？

李進之也不點破，笑笑地對魏閣老一拱手，“言歸正傳，請閣老說正事。”

魏閣老颔首，緩聲說了換子之事的原委，全照着顧月霖的意思。

兄弟三個面面相觑，片刻後，三老爺站起來，指着顧月霖，恨聲道：“你根本不是顧家子嗣，卻霸占着長房的産業！這就還給我們！要不然……”

魏閣老面色驟然一寒，一記眼刀過去，立時有了睥睨天下的權臣威儀。

三老爺吓得一激靈，嘴巴卡了殼，做不得聲。

魏閣老取出顧遜的遺書，“拿去看。若損毀分毫，我要你們的命。”

“不敢，絕不敢損毀。”二老爺反應快一些，躬身上前，接過遺書，轉身和兩個兄弟一起閱讀。

看完後，二老爺心想，長兄簡直為養子機關算盡，擺明了要将自己和妻子的産業都留給了顧月霖。他還能替他做主否了這些決定不成？

三個人裡，他算是最識時務的，收起遺書，畢恭畢敬地還給魏閣老，“我們明白了，閣老的意思是——”

魏閣老沉聲道：“月霖的事，照我說的辦：長房母子帶着顧遜的産業離開顧家，自此互不相關。順天府那邊，我已派人去打招呼，你們何時前去，何時辦妥。”

二老爺剛要稱是，三老爺卻鼓足勇氣，上前道：“我認為不妥。再怎麼說，顧家養了月霖十六年……”

“顧家養了月霖十六年？”魏閣老将前面兩個字咬的很重，“所謂顧家，包括你？”

三老爺道：“自然包括。我大哥的私心确實合乎人情，卻不合理，長房産業是顧家的，怎麼能讓外姓人帶走？就算您是手眼通天的首輔，也該遵循法理。”

“那你與我說說，哪條律例規定過，個人不能将私産轉贈他人？”魏閣老睨着他，滿帶不屑，“所謂長房産業，來自你嫡母的陪嫁，她就算換成銀錢扔到街頭，又與你這庶子何幹？”

“……”三老爺一張臉漲得通紅。

不屑、輕蔑到了魏閣老言語之間：“再者，你們顧家門裡這些破事兒，能瞞得住誰？十六年來，到底是你嫡母和長嫂的陪嫁養活你們，還是勞什子的顧家養過月霖，你心裡清楚。

“再不服氣，隻管随我到聖上面前理論——你話裡話外的，不就是光腳不怕穿鞋的，要跟我這管閑事的首輔打官司？那就不妨打最大的官司，我幫你告禦狀。

“錢錢錢，你是錢生的貨色不成？”

三老爺被這樣狠狠地鄙視着，自是無地自容。他哪裡想得到，當朝首輔的嘴巴那麼歹毒刻薄。

二老爺、四老爺一聽到聖上二字，腿肚子就開始轉筋了。

四老爺把三老爺推到一旁，深施一禮，“我三哥這一陣頭腦不清，常胡言亂語，懇請閣老贖罪。”

魏閣老的視線在兄弟三個面上逡巡着，“你們顧家的女兒，我養了十六年，可是什麼都沒說過，往後也不想斷了自己和女兒的情分，偏生你們蠍蠍螫螫，着實令人不齒。”

“閣老教訓的是。”二老爺忙道，“我們照您的意思行事，可行的話，今日就将此事辦妥。”又望向顧月霖，“月霖得空麼？”

“得空。”顧月霖微笑道。

魏閣老道：“抓緊召集族人，開祠堂，我陪着你們。”

“是是是。”

有首輔這尊大佛擺着，接下來的事情進展得分外順利。

顧家族人一見到首輔，膽子就全吓沒了，他說什麼都不敢不應。

于是，李進之執筆寫了一份文書，顧家有些分量的人全部簽字畫押。

魏閣老又親自陪着顧月霖、二老爺去了一趟順天府。

自此，蔣氏與顧月霖正式脫離顧家，再無瓜葛。

到事情了結，魏閣老也沒聽到顧家任何一個人問起魏琳伊，偷空與顧月霖說道：“這是一幫什麼玩意兒？”

顧月霖失笑，“确實不是東西。”

“離開再好不過，不然往後隻有連累你的份兒。”

“這多虧您成全。”

“咱爺兒倆是相互成全。”魏閣老笑眉笑眼的，拍拍少年的肩，“這事兒我得跟皇上細說說，往後你出人頭地、面聖之時，可别把我賣了。”

“我怎麼敢。”顧月霖笑意更深，“真有入仕之日，還要請您高擡貴手，别我剛一冒頭，您就把我踩進深淵。”

“混小子，我是那種人？别說你那倆纨绔兄妹偷個空就能把我滅了，單說琳琅就饒不了我。嗳，我們家琳琅可一直把你當她親弟弟似的。”

“榮幸之至。”顧月霖越來越敬重魏閣老這個雙面人了，尤其喜歡他私下裡說話沒溜兒、不見外的做派。

魏閣老又何嘗不是見多一次，對這少年的欣賞喜愛更多幾分。作别之前，他低聲道：“我給你帶了份禮，今年鄉試的主考官是翰林院大學士。他算不上喜歡花團錦簇的文章，但也不喜筆風太利的，覺着那是棱角太重、處處顯露鋒芒的性情。到時你可得悠着點兒。”

顧月霖鄭重行禮，“多謝閣老提點。”

魏閣老卻是愈發和藹，“前兩日剛定下來的，畢竟鄉試要趕早準備。但皇上有時候也沒譜，說變就變，再有變動的話，我也及時告訴你。

“秋闱之前，有事沒事的去我家裡坐坐，我剛接進家的孩子資質不錯，你看着辦，最好是過幾年能收他做個小徒弟。”

顧月霖實在撐不住，笑開來，“您可饒了我吧，這往後保不齊還想拜您為師呢。”

“淨哄我高興，真有那份兒心，保我年老之時過安生日子即可。”

“您擡舉，但不管能否入仕，隻要您有我能幫、該幫的事，定當盡力而為。”

“得了，你也别收我兒子做徒弟了，咱倆做個忘年交就成。”

話說到這個地步，顧月霖也就不跟魏閣老見外了，說起何大夫的事，末了道，“若有時疫，到時還請您幫襯着沈侯爺，讓何大夫及時為最先染病的人診治，最起碼他能盡快研制出對症的方子。”

“好孩子，你有心了，這事兒我記下了，你也要照顧好自個兒，還有那三個手足。”

“一定。”

回到竹園，君若徑自回到正房，與蔣氏說了事情原委。

蔣氏歡喜之至，“這太好了。以前隻以為魏閣老是官場的煞星，卻不想，是這般的通情達理。月霖能帶着長房産業和我的陪嫁離開顧家，是挺重要的一個事兒，幸好有魏閣老成全。”

月霖不稀罕錢财是一定的，但手裡已有大筆銀錢，要是和她淨身出戶，過得越來越好，外人不定怎樣揣測，說他接受兩個纨绔的接濟也未可知，總歸對名聲不好。

君若有什麼不明白的，笑着握了蔣氏的手，“魏家的确是沒話說。”

了卻了一樁心事，顧月霖完全踏實下來，每日仍是用功讀書，時不時寫一篇制藝，拿給李進之看。

李進之在潦倒之前，可是公認的小神童、才子，再曆練了這些年，綜合人情世故看待科舉，可謂心裡門兒清。比對着顧月霖以前的文章，照實說出自己的看法，譬如哪篇文章适合哪樣的主考官，可再委婉或是再犀利一些等等。

顧玉霖一一記下，當即調整。

李進之看的眉開眼笑，“如今你的功夫可謂爐火純青，考官要是故意給你使絆子，我把他胡子眉毛剃掉。”

顧月霖大笑。

開心的日子總是顯得特别迅疾，轉眼到了正月二十九。

這一日，李進之和君若同時得到消息。

他們最不想得到回音的消息，終是成了現實。

時疫出現。

最先染病的人，及時為其診脈的醫者如是說：

此症因不正之氣而得，氣虛、發熱、胸悶，以至昏迷，為天之疫。一人之病染一室，一室之病染及數衆。患者與旁人，當分室而居、分食餐飲，勿相對談笑，當相互遠離。

當日，顧月霖親自送何大夫到沈府，以便他從速前去醫治患者。

消息隔日傳至街頭巷尾，京城人人自危，紛紛關門閉戶，視外人為洪水猛獸。

竹園亦然，隻是沒有常人的那份心慌，再一次避世而居，安然等待時疫成為過去。