顧月霖明知故問：“梁掌櫃為何行此大禮？”

“屬下已查實，公子是我們的少東家。”梁掌櫃語氣顯得很是激動，“今日是來給少東家拜年，亦是請您接手一應産業，日後為我們做主。”

“這些不急，我有些疑問，要請你解惑。”顧月霖請他落座。

辛夷、景天奉上茶點，悄然退出。

梁掌櫃望着顧月霖，拱一拱手，“少東家隻管垂詢。”

“外人皆說我生母下落不明，你怎麼說？”

梁掌櫃目露痛苦之色，“見到少東家之前，屬下也以為東家避世而居，直到六年前才開始尋找。”

“怎麼說？”

梁掌櫃娓娓道：“東家的授業恩師是女道長李觀雲。六年前，李道長仙逝，東家也不曾現身吊唁。若不是遇到大是大非，東家絕不可能不送李道長一程，我們到那時才慌了，着手尋找，卻一直找錯了方向。

“我最後一次見到東家，是十七年前，她與程放分道揚镳後不久。

“那時我江南、山東兩處走，打理幾個鋪面和幾個田莊，暖玉閣由内人打理。

“我們夫妻兩個打理的這些産業，是林家祖上私下置辦的，賬目不過名錄，接手之人親自掌管，從不外傳。

“東家自幼年起，便要我三五年交一次賬，平時碰面也是她得空了走一趟，不準我去見她。

“那次我交給東家三萬多兩進項，東家隻取了五千兩，吩咐我，等掌管的産業人手都能獨當一面了，就到京城的暖玉閣做掌櫃的。又說平日無事不需記挂她，她或許要到海上一所島嶼過十年二十年的，下次再碰面，見到的或許是她，或許是她指定的帶着印信的人。

“過了不短的一段日子，身在京城的内人寫信告訴我，曾匆匆見過東家一次，東家叮囑了先前與我說的那些話，再就是和以前一樣，說不習慣京城的天氣，很快便會南下。

“東家對我們，向來是要麼不說，要麼言出必行。

“為此，那些話使得我們認定，東家所在之處，隻可能是江南或是海上，人手全集中在這兩方面，做夢也不曾想到，東家已經有喜，并在京城停留數月。

“這六年，我和内人每年入冬後過來盤賬，過完年回江南尋找東家。”

一席話說完，梁掌櫃滿臉愧悔之色。

林珂大概是見過何氏之後，發現有了喜脈，為免長途奔波出岔子，才尋了宅子住下。再之後，便是察覺到了危險，因着最壞的預料，做了種種安排。

顧月霖問道：“你們有沒有尋找過程放？”

“從沒有。”梁掌櫃道，“許多人以為東家與程放是情投意合才結為連理，實際上東家自成婚前便對程放有戒心，曾派人傳話給屬下與内人，平時隻當自己是與林家不相幹的人，決不能招惹程放，凡事都要避開他。我們自來是唯命是從。”

略頓了頓，他解釋道：“屬下本是林家的家生子，五歲進府，陪着老東家習文練武到九歲，老東家賞了我出身，出府當差，跟随的正是以前打理這些産業的管事。

“老東家到軍中時，我執意暗中追随，老東家允了，給我安排了個假身份到軍中。等到老東家辭官行走江湖，我便也将自己打回原形。等到老東家膝下有了東家，交給我的差事隻一樁：若是有心，餘生聽憑東家差遣；若是厭煩了差事也好，領幾萬兩銀子另尋出路便是。

“老東家待我恩重如山，又曾有過袍澤之情，我怎麼可能離開林家？”

顧月霖這才明白，對方一直自稱屬下，是多年來的習慣。他微微颔首，“人事無常，你不過是聽命行事，不需自責。”

梁掌櫃黯然稱是，道：“屬下帶來了這些年的賬目和存下來的三十五萬兩進項，原本該多得多，但這幾年尋找東家，沒少做無用功、花冤枉錢。請少東家降罪。”語畢從懷中取出一個特别厚實的信封，雙手送到書案上，随後躬身站定，等待發落。

“沒有過錯，我從何罰起？”顧月霖坦誠地道，“說心裡話，到此刻，我也不能将自己視為你的少東家。”

梁掌櫃聞言有些起急，一時間卻不知怎樣說服他，悶了會兒悶出一出：“慢慢就好了，總會習慣的。”

顧月霖不由一笑，“幾日而已，你便能确定？”

梁掌櫃簡略又委婉地道：“在京城的人手雖說不大擅長追蹤查找什麼，可我們循着您這條線查起來便不難了，尤其君家、李家的人手曾介入，他們不論在何處，都很紮眼。魏閣老那邊的風吹草動，想探知也不是太難。種種相加，用了六七日已是能力不濟。”

顧月霖颔首一笑。

梁掌櫃行禮道：“少東家眼下有何差遣？”

顧月霖直言道：“我眼下最想探究的，自然是生身父母相關的一切，尤其想确定程放是死是活。”

“屬下定當全力追查。”

“前提是，家母的告誡一定有隐情，你必須保證你們夫妻和人手能全身而退。”顧月霖叮囑道，“這真不是心急的事，你大可以從緩行事，多久我都等得起。尤其最近，興許會有時疫，不要四處走動，等大局安穩了再着手。”

梁掌櫃鄭重稱是，随後道：“屬下的内人想過來服侍少東家，不知您是否允許。”