當日午後，杜華堂來到竹園，顧月霖在書房待客。

兩人的确是同窗，但也不過是點頭之交。顧月霖平時要照常讀書，還要應付恩師蕭默諸多謂之殘酷的訓練，平日用來應付人的時間非常有限，更何況，兩人在書院的住處相隔較遠，下學後少有碰面的機會。

寒暄之後，顧月霖問道：“書院一切可好？”

杜華堂笑答：“很好，雪災之前，山長做了萬全的準備，時疫爆發之前，留在書院的學子也都被拘着，不曾出門，也便無人染及。”

雖然時時與蕭允通信，再多一個人帶來相同的消息，顧月霖愈發心安。

下一刻，杜華堂道：“尤其你接濟的那些同窗，情形更好，銀錢大部分送到家中置辦所需一切，自己留在書院，人心惶惶時也能潛心苦讀。”

“我接濟同窗？”顧月霖笑微微地凝着對方。事情的确有，卻不知杜華堂怎麼會知曉。

“難道不是你？”杜華堂微微揚眉，“幾個人同時收到了你的信件，做的事情、其後種種反應皆類似，稍稍留心便可斷定的事兒，你又何必做了好事卻不肯揚名？”

顧月霖神色淡淡的，“當時我隻是告知幾位交情不錯的同窗，蕭允先生到京城時恰好與我相遇，我擔心書院出了什麼事，去信問一句而已。以往倒是不知，你這般留意同窗的一言一行。”

“那些事兒，你我心裡清楚就得了。”

“什麼事兒？”顧月霖唰一聲抖開折扇，漫不經心地輕搖，“你這般笃定，倒像是私拆過誰的信件，卻不知是别人耍笑你罷了。”

杜華堂聞言面色微變。

顧月霖悠然道：“禍從口出，為免日後人們将你當成捕風捉影的小人，我勸你謹言慎行。”

接濟人或被人接濟不丢人，但主動接濟人的決不能将事情先一步抖落出去。

更何況，彼時他根本沒想誰念自己的好，要是外人橫插一杠子平添是非，好心就成了别有用心。也不是受不起，隻是厭惡多事的人，能阻止就阻止。

杜華堂斂目思忖片刻，也打開折扇輕搖着，再度挂上笑臉，“這些都是話趕話才提及的，不需在意。我這次過來，是想告訴你一件喜事：我已與顧大小姐定親，若無意外，日後你我便是郎舅。”

與顧采薇那個沒腦子的定親了？

與他顧月霖做郎舅？

那麼，杜華堂如今有沒有離開顧府避嫌？

與顧家結親，又到底是打的什麼主意？

細枝末節來不及追究，顧月霖隻應對當下之事：“郎舅？杜公子誤會了，我早已與顧家互不相幹，否則今日也不會在此與你相見。”

杜華堂忙将打了無數次的腹稿搬出來：“話是那麼說，可顧家對你，到底有着十幾年……”

顧月霖沒有聆聽的閑情，“順天府尹經手，首輔大人作證，我與顧家再無瓜葛。怎麼，杜公子有異議？”

“首輔大人……作證？”杜華堂驚愕，想掩飾已來不及。

“杜公子剛到京城，對有些事偏聽偏信也屬尋常。”顧月霖已對他心生厭煩，端茶送客，“還有事。”

杜華堂隻好道辭離去。

顧月霖給蕭允寫了一封信，提了提杜華堂前來提及的兩件事，随後直言不諱地問起這人的品行。他要是到了這時候，還不懷疑杜華堂品行有問題，蕭允不找上門訓他一通才是見了鬼。

封好信件，思忖片刻，顧月霖又給梁掌櫃寫了一封信，告知杜姓公子的事不需再記挂，他已見過其人。

轉過天來，一大早，顧月霖策馬到就近的城門外。

程放沒讓他等多久，不到一刻鐘，便悠然策馬出了城門，見到月霖，笑着颔首，繼而揚鞭催馬。

顧月霖跟上。不問，因為他知道父親要去何處。

-

無字碑前，父子兩個站定，相繼上香，顧月霖跪拜，再與父親一起默默地燒紙錢送給母親。

顧月霖本以為，這種形式是多餘的，自己便是來了，也無甚感觸，隻是遵循俗例行事。

事實并不是那樣的。

他總忍不住望向那孤零零的墳冢，更忍不住想到，埋骨地下之人，便是拼卻性命帶自己來到這塵世的人。

心頭悲涼，卻是無淚可流。

不知過了多久，程放拍拍他肩頭。

顧月霖回神，起身随他漫步到别處。

程放站定，仰臉沐浴着暖風，“明日我便走了。來之前匆忙，耽擱了一些事，得趕回去料理。”

“應當的。”顧月霖道。

程放一笑，“不問我何時再見？”

顧月霖擡眸笑望他，“您見我不難，等到過幾年，我相信自個兒見親爹也難不到哪兒去。隻要您等我。”

程放先是訝然地微微揚眉，繼而眼中迸射出驚喜的光芒，末了卻是眉心狠狠一蹙，轉臉望向别處。