皇帝轉頭，冷冷逼視着臨安大長公主，“大長公主對朕有何賜教？”

“沒、沒有……”臨安大長公主下意識地應聲。

“既然沒有，便走，帶着你的兒子兒媳孫子孫女，回陝甘總督那裡，日後一切，聽憑他吩咐。”皇帝轉身直面着姑母，“你蠢了一輩子，你幺兒更蠢，到了你孫輩，已是蠢得令人發指。

“朕不奪你位分，未曾将你貶為庶民，不過是看顧着老英國公和英國公的功績，與你無半分幹系。”

臨安大長公主驚詫不已，懷疑自己聽到的言語是不是幻覺所至。

皇帝道：“記住，你小兒子貪功冒進以至三千将士潰敗事後，長甯沒當即處死他，是念着你與皇室的牽連；先帝沒繼續追究，是念着你到底是他的手足；朕沒秋後算賬，是想着多一事不如少一事。

“但若你願意翻舊賬，朕也樂意之至。譬如你當年可曾對長甯母妃潑髒水，譬如你這些年對孫兒孫女的教導，導緻了多少令皇室蒙羞的鬧劇，這些，皆有證可查。”

臨安大長公主的身形搖搖欲墜。

皇帝不屑一顧，轉身時喚劉洪，“拟旨：臨安大長公主曆年來德行有虧，證據确鑿，朕隻望英國公不再秉承愚孝之道。

“今日起，朕眼中，臨安不過一介草木，隻待英國公重振門楣，重塑家風。

“今日起，若無宣召，英國公及發妻兒女之外，朱家人等再不可進京。”

劉洪正色領命，疾步趕往内閣值房。

“你、你……”臨安大長公主抖着手指着皇帝，“恁的忘恩負義……”

皇帝真笑了，“你可真有臉說。”他在龍書案前落座，視線筆直地盯牢大長公主，“你為江山社稷做過什麼？嫁了一個本就堪用的武官，還是生了一個自幼由其父教導的兒子？又或者，是要跟朕說，你教出的那該死的小兒子、該流放的孫兒孫女，先帝和朕的輕縱皆是忘恩負義？”

換了體弱的女子，被這樣噼噼啪啪且輪番的無形巴掌一通扇，早就當場暈厥過去。

可臨安大長公主是什麼人？她颠倒黑白的次數太多，也就是不要臉的時候也太多。

所以，到了這境地，她也隻是僵立在原地，陷入愣怔。

皇帝下了最後的判決：“有生之年，朕再不想看到你，更不會允許你寵愛的孫輩踏入京城半步。當然，誰若想死，隻管來。”

臨安大長公主離宮時的樣子，可謂凄凄慘慘。因為她明白，這是最後一次走在皇宮之中。

絕對的權勢之下，做過虧心事的人，當真是再無出路，哪怕你出自皇室。

臨安大長公主總算明白了，隻可惜，為時已晚。

皇帝發作完姑母，内閣諸人已到齊，他命内閣傳閱一應公文卷宗。

剛趕過來的五個人看罷，心思各異。有人暗暗稱快，笃定次輔要倒台，有人心裡打鼓，不知皇帝與魏閣老會不會追究自己與紀閣老常來常往這一節。

皇帝不知道也懶得知道那些小心思，隻與魏閣老商量：“次輔本該在去歲秋日罷官，奈何錦衣衛指揮使辦事不力，以至拖延至今。等次輔回祖籍之後，該由何人頂替？”

魏閣老心說您可真是給氣得缺心眼兒了，這是該當衆說的麼？但他也理解皇帝，因而一下子推舉了四個人，請皇帝三思後而裁奪。

皇帝經首輔一打岔，心緒稍稍緩解，也便順着台階下，直接說方才氣昏頭了，甄選次輔之事，押後再議。

瞥見已經端然跪好的紀閣老，皇帝心裡的小火苗又燒了起來，“三日内，紀氏一族，凡有在京之人，一概離京。遲一刻，滅你全族！”

有無官職已是不消說，更已不重要。

紀閣老哆嗦着，話也不敢說，隻顫巍巍地叩首。

皇帝卻已看也不看他，起身拂袖，“散了吧。”

此事一發，多少人在拍手稱快之餘，有了對皇權的真切畏懼。

而對于長甯長公主、魏家、顧月霖及手足而言，隻慶幸于長甯再沒了膈應人的絆腳石，沈星予也不需再為朱寶璋有所避忌。

至于皇權，乃至天下，對他們而言，不過民心二字。

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蔣氏認君若為義女的日子，如期到來。

沈家三人、魏家父女二人、長甯長公主、李進之相繼到來，更有郭如海、沈星予在金吾衛的三名同僚、李進之在錦衣衛的五名同僚各自攜家眷前來，再就是君若在京城的一些交情不錯的名士、腰纏萬貫的商賈。

長甯長公主當仁不讓，主持認親禮，先說了自己與沈侯爺作保，看過并各自謄錄君若一份财産明細單子，末了笑道：“原本君若是不肯這般見外的，但蔣夫人與顧公子堅持，她也隻好聽話，不然就沒義母、哥哥可認了。”

大家齊齊發出善意的笑聲，又贊蔣氏和顧月霖處事磊落。

接下來，君若對蔣氏行跪拜大禮，蔣氏給了君若娘家祖上傳下來的一對兒龍鳳镯做見面禮。

顧月霖與君若見禮，交換了見面禮。

君若給哥哥的是一把綴着墨玉墜的古扇，顧月霖給妹妹的是一棵兩寸來長的翡翠白菜。

魏琳琅、沈星予、李進之在一旁看着，俱是羨慕不已，尤其魏琳琅，心說自己真是運道不好，要是自己能認下月霖為弟弟該多好？

思及此，她沒法兒不遷怒她爹，悄悄橫了魏閣老一眼。

魏閣老心知女兒在想什麼，莞爾而笑。

沒多久宴席擺上，内外各四桌，人們各自落座。

劉槐的手藝不消說，蔣氏和君若琢磨出的新菜式他也全部學了去，另有長甯親自釀的美酒，自是賓主盡歡。

這日之後，消息漸漸傳揚出去，誰都少不得提一嘴君若産業的事。

不論誰聽了，都認為是情理之中，她的哥哥是解元郎，自然是兩袖清風身無挂礙的性情，而教出解元郎的蔣氏，必然也不稀罕身外之物，母子兩個定是真正與君若投緣，要不然，才不會認下第一女纨绔。

說到那位大名鼎鼎的女纨绔，因着認親一事，人們少不得有所改觀：為人處世若真有種種不足，蔣氏與顧解元怎麼會與之結緣？

君若聽了幾日，深切地領略到功名對于讀書人的重要性，連身邊人都跟着沾光。

歡喜之餘，她踏踏實實地在顧月霖這邊安了家，蔣氏住正房，她住在西面的院落，兩人開始斟酌着種花草樹木，裝點庭院。

自從三個人搬過來，李進之但凡情形允許，便急火火趕回居士巷，來顧月霖這邊用膳，有時吃飽了就霸占顧月霖的床，睡一覺。

顧月霖沒轍，命人給李進之收拾出東次間，如他的寝室一般布置出來。

沈星予知道了，滿心的羨慕嫉妒恨，正月最後一天過來，磨着顧月霖也給自己撥出一個房間，說往後的休沐日都要過來住。

顧月霖自是沒有不依的。

今年會試從二月初七開始，到十五結束。

這次，顧月霖最放心不下的隻有随風，幸好梁掌櫃請教過幾位經驗豐富的馴獸師，他和君若逐步幫小家夥養成了一些習慣。

例如早在去年冬日，随風就會隔三差五的與顧月霖分開一陣，短則三五日，長則十來天見不到面。

起初随風氣得直哼哼——顧月霖在不在家，它是清楚的，明明在卻不讓它見面，哪兒有這麼缺德的人？

可君若和蔣氏待它極好，不管它聽不聽得懂，都會經常跟它說話，顧月霖跟它說話的時候卻很少，平均一兩天說一句話，而且逐步固定為不超過三個字。

不管怎麼着，随風跟蔣氏、君若漸漸親近起來，沒顧月霖在身邊，也打蔫兒，卻不會執拗地傻等了。

趕去貢院當日，顧月霖用手勢告訴随風，自己要離開一陣，它要乖乖的。

随風可憐巴巴地瞧着他。

顧月霖真有些不好受，但沒流露出來，笑微微地揮手作别，上了馬車。

随風坐在自家門前，望着馬車，直到不見了許久，還是杵着不肯挪窩。

蔣氏的眼淚差點兒掉下來。

君若好一番哄，才把小家夥哄回房裡。

本次會試循例由禮部主持，主考官有四位。

三場考試，第一場經義，第二場史書，第三場時務策。

在第三場考試中，又加了關乎六藝、稼穑的十道難題。自然，備注中言明，隻是加試題，不計入考評範圍。

好些考生在心裡罵罵咧咧：既然不作數，你出它幹嘛呢？莫不是擺着給我們解悶兒？

魏閣老沒空做主考官，但跟皇帝找轍的小小空閑還是有的，他拿着那些缺德的加試題，問皇帝：“皇上能答對幾道？”

皇帝有點兒底氣不足地瞪他一眼，“管得着麼？”

“不見這些題，臣真不知自己才疏學淺到了這地步。皇上，您把臣的官職罷免了吧？”

皇帝笑罵一聲“滾”，自然隻是随口一說，“有幾個人能答對就成，當然，顧月霖若是能全答對，不管名次如何，殿試時朕要欽點他為前三甲之一。”

事實是根本不需皇帝着意提攜：二月末放榜，顧月霖高中會元。

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元和二十四年春日，皇帝龍顔大悅，因為他得了一位連中三元的奇才——