看到龔子傳答應，談遠就放心了，龔子傳已經二十二歲了，考了多次院試，很想中秀才，應當不會沖動。

他便又和曾叔平談起了自家的硯台，曾叔平喜愛筆墨紙硯這些東西，早就注意到了，兩人相談甚歡。

齊福看他們聊得好，就找龔子傳聊。

“我落榜了。唉，才一次我就這麼難受，不知道像你這樣，該多麼不舒服。要是能像遠哥兒那樣就好了。”

“誰說不是呢？”龔子傳道。

龔子傳對齊福的落榜倒不是很意外，“不過你們應該不會走吧，不是要宣傳遠哥兒是十二歲的秀才嗎？”

提到這個，齊福就來勁了，“遠哥兒已經中了兩次第一了，第三場一定能中，不管名次如何，都是十二歲的秀才。你和他親近，你要是說點和他的秘事，能換不少錢呢！”

“什麼秘事？我們不都是一塊長大的，他的事你不知道？再說了，能不能說，還要看他。”龔子傳有些生氣。

齊福連忙安撫，這才道：“是你們之間有意思的事，大家才愛看，他的名聲才好傳出去，到時候我給你錢。”

“等他中了秀才再說不遲。到時候我問他。”龔子傳道。

這個時候龔子傳手頭還不是很緊張，他還有些道德。但是之後再考還要再等至少一年，他的錢隻會越來越少。

院試第三場，他們四個隻有三個上場。今天太陽格外酷熱，人在号房裡悶得厲害。

好在題目不難，果然是策問題，考的就是寬政與仁政。

想到他和龔兄都能中，程家私塾一下能出兩個秀才，談遠就一點也不覺得熱了。

他寫策論時，與前三場一樣，格外注意，保持質樸大氣的文風，免得被年齡耽誤了。

一不注意，竟然将汗滴在了紙上！好在，不是蓋了章的試卷。談遠連忙用手帕擦汗。

還是熱，于是他把喝的水倒在手帕上，手上都擦一遍，很清涼。然後風幹，手上又覺得熱了又不出汗，他趕緊把寫好的内容謄寫上去。

第一場放頭牌出去的人多，第二場放二牌出去的人多。第三場又是放頭牌出去的人多。

談遠後面幾個就是龔子傳，不過他們沒說話，也沒人敢說話，要是被大人們注意到了，本來到手的功名就要丢了。

于是走出大門的考生，不論平時愛不愛說話，這個時候總要感歎一句。

談遠聽到有個考生說：“你們不知道，我旁邊有個人一直在哭，吵死了！”

“衙役不管？”

“管了？還罵他了呢！不過是汗滴在卷子上，給他換新的了，還後怕成那樣，這種人肯定中不了。”

“就是，這場啊，像我們這樣放頭牌的才中得了，後面的啊，沒戲！”

談遠忙着吃飯，吃過飯他想找龔子傳，可龔子傳在房間裡不願出來。考完了他也無事可做，幹脆，談遠教父親識字。

談建是認識一點字的，但不多。對于兒子教他識字，他是很認真的，兩人就在大堂裡一個教一個學。

後來，成鐘放末牌的時候出來了。

院試放末牌才能出來的人基本是沒希望中的，因此除非實在想中能力又不濟的或者考題意外的難，不然大部分時候，放二牌結束，人就走光了。

這個時候就可以閱卷排名次了。

不過那都是手底下人的活，學政大人和知府大人自有要事。直到就要放榜的時候，兩位還是得看一看秀才名單，排一排。

吳知府關心院試那都是做給外人看的，實際上他身一直在貢院，心一直在摸魚，事都丢給手下。

學政大人倒是一直關心院試，這些天閱卷他都參與了。他最愛一篇質樸大氣的賀表，定要選為第一。府學教授們不願意，要選一篇辭藻華麗的為第一。

雙方争執的時候，吳知府懶得管。隻是忽然想到了一個叫談遠的神童，他才起身去看那些文章。

若是換個學政，他也不必在這裡找疑似談遠之人寫的文章了，早早派人盯着作上記号，何愁中不了啊？

到底還是給學政面子，他喜歡的得了第一，接下來的名次就好定了，很快50名秀才的名次基本定好，可以去掉糊名了。

吳知府緊張起來，隻見第一的文章去掉了糊名，赫然是談遠！樂得吳知府哈哈大笑。

“原來在這，不負神童之名，學政大人也以為是第一啊！”

學政臉色變了，又往下拆糊名，第二是吳驕，第三是曾叔平。這時他臉色好看了一些。

他道：“這談遠十二歲，年紀太小，雖有文采，但并不好錄為秀才。依我看，不錄為好，再選一個補上。”

“唉呀呀！學政大人剛才不是還據理力争，說此人堪為第一，現在怎麼？難道是存心與我作對！”

這話就言重了。

“我怎麼敢和吳兄作對？這談遠确實不可為秀才，吳兄可知，天下有多少神童英才就毀在這早得功名上，不如三年後…”

吳知府大怒：“什麼三年後？你這是在埋沒人才。這談遠一連考過三場，是個有真本事的。你再看這文風，不會是那等浮躁之人，必須錄他！”

學政說不過，隻好說：“那也不必第一，漲了他的威風。我看這個第三名曾叔平就不錯，二十歲，沉穩了，他第一如何？”

吳知府看了一眼他的文章：“真是不愧平字，中上而已，如果擔得起第一？秀才文章到時候可都是要貼出去，要是出了岔子可不好。”

學政壓不過吳知府更壓不服衆人，無奈同意談遠得頭名。