梅微笑着否認了：“不，事實并非如此。”

她走上前一步，突破了社交距離，幾乎與塞西莉亞手臂相貼。她以她的右手，握住塞西莉亞的右手：“我是來幫助您的，我會教您怎樣打理這些産業和股份，幫助您度過經濟危機。親愛的塞西莉亞，請你相信我，我不會讓你破産的。”

塞西莉亞的心神幾乎被她掘走，最後詢問了一個問題：“像你這樣的人……多麼？”

梅握緊她的右手：“是的，在我們的幫助下，你們都會平安無事，絕不會破産，也絕無可能走向絕路。”

瓊則在德林克沃男爵府邸，站在男爵的長女身旁，以尖利語言刺退所有觊觎遺産的人。

“謝謝你，瓊。”奧德麗輕聲道謝，“我的父親和兄長們都死了，我不知道該怎麼辦。”

她忍不住貼近這個和自己母親差不多年紀的女兒。她的母親性格古闆，一向以淑女為典範，恨不得拿尺子将她的每一根頭發都比下來，修剪标準。而這位女士，風風火火，伶牙俐齒，甚至有些尖酸刻薄。但這位熱心腸的女士握在她手臂上的手掌熾熱，虎口是粗糙的繭子，牢牢的扶住她，讓她不得不安心。

瓊一掃剛才面對其他人的刻薄，爽朗地笑起來，拍拍奧德麗的手背：“别擔心，對付死去的男人所留下來的爛攤子我非常在行。”

她快速抓過一支筆，幾乎是拖着奧德麗往書房走：“來，再把律師叫來，我們來看看你父親的遺囑。你一定能打理好這些财産，因為我一看你就知道你是個懂計算的聰明姑娘，和我女兒一樣。”

“我能嗎？”奧德麗從小被要求培養成“好淑女”“好妻子”，從沒接受過這方面的教育。

瓊斬釘截鐵：“你能，我相信你。”

這些未亡人正從死亡與經濟危機中複蘇，而真正的“未亡人”則更恐懼難安。

盡管如此，盛大的舞會還是在諾福克公爵的莊園中舉行。這場堪稱狂歡的舞會隻邀請了女士們，當然，也僅能邀請到女士。畢竟比起實實在在處于死亡威脅下的先生們，這些上層階級女性能參與生死存亡決策的機會更少，也沒什麼權力撼動先生們的決定。她們既無法影響他們的考量，也無法主宰自己的命運，隻能任由父兄丈夫擺布。因此，狂歡成了她們唯一的出路。在這裡，酒精、音樂、舞蹈、佳肴能夠讓她們忘卻苦惱，也忘卻恐懼。

舞會從入夜直至淩晨。當樂隊再也奏不動樂曲，女士們再也跳不動一支舞，她們頭發散亂，妝容斑駁，胃裡填滿糖果與酒精，手挽着手，毫無禮節可言地倒在沙發上，趴在貴妃椅上，靠在台階上，乃至将裙擺撈至膝蓋、岔開腿蹲坐在地上。

——什麼禮節，什麼臉面，什麼名聲，她們已經全然不顧了！

誰知道下一個死的人會不會是自己呢？

瑪蒂爾達喝得酒酣耳熱，倒在沙發上，目光渙散，臉頰通紅。葡萄酒濺到了她的衣服上，染紅了她的裙擺，像一塊血迹；她手上以貝母為扇骨的蕾絲折扇不知何時掉進了香槟酒杯裡，也不知是何時撈回來的。

沒人說話，也沒人睡着，整個舞廳隻剩下夫人小姐們靜靜的呼吸聲。她們彼此依偎在一起，驅散恐懼，連胳膊裡的人是往常互相看不順眼的死對頭也顧不上。

“你們說，犯罪卿殺了那麼多人，有沒有可能有些人不是他殺的？”瑪蒂爾達模模糊糊、溫溫吞吞，玩笑似的說，像是為了用一個黑色笑話來活躍氣氛，“反正死了那麼多人，一切都亂了套了。警局管不了破案了，法院也管不了遺産繼承了。”

她的聲音很輕，但在寂靜無聲的宴廳裡卻足夠清晰，得以讓每個人都聽見。但她忽高忽低、輕飄飄的語氣顯示出這位公爵夫人其實是在說醉話：“就算有人不是犯罪卿殺的，也可以推給他啊，反正所有都在忙着自保，沒人關心真相。”

說着說着，她含含糊糊地笑出了聲。

十七歲的次女克萊爾給母親端來一杯水，對周圍人道歉：“抱歉，我母親喝醉了。”

還是沒人說話，大家都情不自禁打了個寒顫，但又默契地想到了什麼。她們渙散的眼神讓人看不出她們彼此之間的想法，隻剩幾道偶爾忘記掩飾的精光閃爍了須臾。

瑪蒂爾達就着女兒的手喝下一杯溫水。在杯子掩飾下，她的眼神清明無比，沒有絲毫醉意。

*

柏妮絲的丈夫艾格爾頓伯爵早在三年前就已被瑪蒂娜奉命清除。但這些年來，艾格爾頓被那個特殊部門僞造為被派往國外為皇室工作，掩蓋了他不體面的死亡。

“去新聞社發訃告吧。”柏妮絲對女傭說，“把這封信給埃莉諾小姐，就說，艾格爾頓伯爵已經被犯罪卿殺死了。”

伊芙琳的父親洛厄爾議員曾經為犯罪卿所殺，并且被僞造為因分贓不均而被“合夥人”毒殺的假象。伊芙琳雖不知道真相，但也不在乎。這幾年她為了保住家産，竭盡全力僞造父親還活着的假象。現在，她不必再僞造了。

已經接手财産幾年并管理有方、頗有家主氣派的伊芙琳從書桌前擡起頭，歎息一聲，下定決心：“我的父親于前夜不幸去世。”她說，“他是被犯罪卿殺死的。”

阿德萊德的弟弟小溫特沃茲先生近日死了。她和弟弟争家族企業的股份很多年了，她一直看不起身為纨绔子弟的弟弟，也為他能獲得大部分财産而感到不平。也許他惹到了什麼人，又或許隻是單純的倒黴，總之他莫名其妙地死了。現在，作為最有理由殺害他的人，即使警方已無力調查元兇，但她的母父依然會問責。

停屍間裡，面對弟弟被連捅多刀的屍體，阿德萊德忽然以手帕捂臉，哭出聲：“是犯罪卿！犯罪卿殺了他！我看見了！”她其實什麼也沒看見，但是這不重要了。

亨莉埃塔的哥哥，盧西恩·阿特伍德，前段時間繼任子爵爵位，并和喬治安娜結了婚。他因為曾經染上鴉/片而垮了身子，婚前又跑去達勒姆，大概是又受了什麼情傷，終日悶悶不樂，沉迷于酒精，不省人事。

“當啷！”

是盤碗碎裂的聲音。

喬治安娜站在走廊上，清晰地聽見來自年輕女人的一聲隐忍不發的悶哼。随後，亨莉埃塔低着頭從子爵的房間裡走了出來，面目陰沉，臉上還濺了一滴滾燙的燕麥粥。仆人跟在她身後，銀托盤裡盛着碎裂的碗。

喬治安娜抱着胳膊，冷笑道：“他還真是不知好歹。”

喬治安娜同時也是亨莉埃塔從小相伴到大的密友，因此兩人談話也格外肆無忌憚。

“我竟然就和一個這樣的人結婚了。”喬治安娜語帶譏諷，“我不在乎他心裡是不是有别的女人，受了什麼情傷，有過多少情史。但是他不能是一個剛戒了鴉/片又染上酒精的廢物。”

她将亨莉埃塔臉上那滴燕麥粥擦去。

亨莉埃塔神色淡淡：“有什麼辦法呢？他是阿特伍德子爵。”

而她是他的妹妹，她從小不受母父重視，現在她的未來也把握在子爵手裡。

“赫蒂，一切都會好起來的。”

喬治安娜沒再多說什麼，隻是握緊亨莉埃塔的手。

“喬琪，我知道。”

亨莉埃塔反握回去。

夜晚，一雙手将枕頭牢牢按在這個孱弱的子爵的口鼻，将他的面部全然埋入。他狂亂無力地掙紮，瘦弱的四肢胡亂地揮舞。在枕頭即将因此松開之際，另一雙手加入了這場較量，以更大的力氣重新捂緊枕頭。

兩個年輕女人死命地将全身重量都壓在那個輕飄飄的枕頭上，将全副的身家性命都押了上去。她們借着彼此激烈的心跳數數，在數到第五百下的時候，子爵終于不動了。

“阿特伍德子爵被犯罪卿所殺。”她們說，“除了犯罪卿，還有誰能是兇手呢？”

——也有可能是卡文迪許小姐。

古洛勃公爵宅邸，已經恐懼到極點的公爵在宅邸各出入口都被警/察重重護衛起來的情況下尤嫌不夠，不惜花費重金聘請雇傭兵來保護自己。

管家擦着額頭上的冷汗，猶豫地詢問公爵：“真的要這麼做嗎？如果雇傭身份不明的雇傭兵，可能讓奸細也跟着混進來。”

以步入風聲鶴唳狀态的公爵急躁地打斷管家，将怒氣也一并發洩到管家頭上：“去安排！我的生命是無可替代的！”

發洩完怒氣和怨氣，他瞥到門縫中探出的兩個小小身影，是他的兩個兒子。他像是想到了什麼，原先怒氣沖沖的臉忽然充滿慈愛。

“艾華，吉爾伯特，你們去哪兒了？”他蹲下來，抱住自己的孩子，“一刻也不要離開我身邊，好嗎？”

夜晚，公爵聽見室外的喧嘩，緊接着，走廊上一片死寂，什麼聲音也沒有。公爵試圖開門，才發現房間的門竟已被上鎖。他驚恐萬分，拍打着門大聲叫嚷，無人搭理。這整座宅邸，似乎都陷入了沉寂的長眠中，隻剩他和他的兩個兒子，身處在另一個時空。

黑暗從四周攀爬蔓延，将這件奢華的房間打造為一個無法與外界溝通的囚籠。

門開了，公爵狂亂爬上前，試圖将手臂擠進門縫，卻被人踩了一腳。他一瞬間發出慘痛哀嚎，捂着受傷的手臂，向後退縮。

進來的不是遠近聞名的犯罪卿莫裡亞蒂，而是卡文迪許小姐。

“犯罪卿……不對，你不是犯罪卿，一個女人怎麼可能是犯罪卿……”

公爵抖如篩糠，面如土色，語無倫次。

“啧。”瑪蒂娜發出一聲嘲諷，将門關上了，“我确實不是犯罪卿。”

她手持一柄劍。

公爵明白了，她也是來殺自己的。

“不要殺我！”公爵将兩個兒子扯到身前，給自己擔當肉盾，猙獰地笑起來，“這樣……你還能下手嗎？”

“……父親？”

大的那個男孩明白了什麼。他低頭看了一眼仍被父親牢牢按在身前充當盾牌、吓到哭泣顫抖的弟弟，下定決心，擋在弟弟前面，張開雙臂：“不要殺他們，我把我的命給你……”

瑪蒂娜冷眼看着這場鬧劇。

許久，她發出一聲冷嗤：“我好像也沒說過，我不打算殺你吧？”

一雙鴉黑的手從公爵腳下的陰影中陡然伸出，一縷銀發垂落，公爵來不及看清，就被扭斷了脖子。與此同時，瑪蒂娜瞬間出劍，以巨大的力量，貫入三人的心髒。三個人被串在一柄劍上，直至被連帶着劍釘入牆壁中。

淅淅瀝瀝地血順着劍柄流下，在地上彙成一灘。瑪蒂娜快速收劍，沒了劍刃的阻擋，血液從洞穿三人心髒的傷口中噴湧而出，從地面一直濺/射到天花闆。窗戶玻璃被血液染紅，凄白的殘月透過血紅的玻璃，月光在地上流淌成鮮紅的一片，與血液彙在一起。

不知何時，收藏櫃裡的音樂盒響了。發條憑空轉了一圈又一圈，不知名的圓舞曲洩出，似水般流淌。

瑪蒂娜看了一眼已經凝聚出人形的瑪麗安，笑了，對她伸出手。

瑪麗安從善如流，握住瑪蒂娜的手，攬住她的腰。兩人踩着血，淌過血紅的月光，跨過地上的屍體，邁出舞步，留下一個個血腳印，緩慢旋轉，親密無間。

随着音樂，在瑪麗安的支撐下，瑪蒂娜向後下腰，彎出一個完美的弧度。她閉着眼睛，眼角上揚出餍足的弧度，仿佛剛享用了一塊帶血的牛排，一頓美餐。火焰卷起焦黑的煙灰，一切血迹化作流淌的火焰，安靜地燃燒。在月光下，兩人的影子投在地上，交融不分彼此。惡魔張開雙臂，攬住她的主人，投射在地上，瑪蒂娜腳下的陰影中也因此伸出殘破猙獰的翼翅，仿佛那是屬于她的一部分。

濃墨似的烏雲遮住慘白的殘月，天地昏暗如潑墨，隻剩下一片死寂的陰影。黑雲随風散去，月光重新流出，房間中的一切影子皆消失不見，包括曾經來過這裡的兩個活人。

音樂仍在流淌，但血迹已經燒得一幹二淨，隻有三具年齡不一的男性屍體彰顯着這裡的過往。

警衛們如夢初醒，闖進房間，大失所望。

“古洛勃公爵已死，犯罪卿殺了他和他的兩個兒子。”

探長說。

*

白金漢宮，國王又收到一份新的死訊。她眉頭緊蹙，問一旁的麥考夫：“這是第幾個遇難者？”

麥考夫躬下身：“也許您應該問，這是第幾個遇難的家族？”

國王深吸一口氣，一向和藹的眉目迸射出憤怒：“幾個？”

麥考夫低下頭回答：“第六十八個。”

廳内，無論是國王、首相、内閣大臣，還是聚集在這裡的幸存貴族代表，皆不由得倒吸涼氣，面色慘白，搖搖欲墜。

“幸好破産者并不多，盡管有所動蕩，但遇難者家屬依舊在奮力支撐這些産業，因此失業者沒有預期的多。”首相挑了句可供安慰的話。

國王阖上眼睛：“英勇無畏的夫人小姐們……”

她睜開眼睛：“瑪蒂娜在哪裡？”

衆人面面相觑。

諾福克公爵上前一步，小心翼翼道：“陛下，聽我的夫人說，卡文迪許小姐因為德文郡公爵逝世，已經趕回德文郡安撫民心了。”

“她手下的企業在幹什麼？”

沒人回答得出來。

麥考夫不指望這些人能回答國王的問題，因此再一次開口：“在倫敦的企業已經全部停工停産停學，老弱病殘孕以及兒童都被遷往郊外安置，連同所有設備及産品、原料都被運出了倫敦。現在卡文迪許企業在德文郡的工廠正在全力運作，彌補倫敦的生産短缺。還有自願留下的青壯年被組織成數個自衛隊，輪流在她們的社區巡邏。”

“那些管理層呢？”

“被派往各個遇難家族，幫助幸存者處理遺産、運作産業。”

國王重重地歎氣：“所以，目前為止反而是她蒙受的損失最少，甚至那些被挽回的損失也是因為她。”

比阿特麗斯公主和諸大臣站在同一列。聞言，她上前，溫聲進言：“陛下，看來卡文迪許小姐對犯罪卿頗有研究，因此提前預防了。”

首相見國王有所意動，立馬否決：“陛下，卡文迪許小姐終究是個未婚姑娘……還是小福爾摩斯先生更合适一些。”

國王沒看首相。她看向自己的女兒，她明白女兒的考量。畢竟，比起才破了幾個案子的夏洛克·福爾摩斯，瑪蒂娜才是真正和還未揭露與犯罪卿關聯的軍情六處為同僚，也是貨真價實的競争對手，與合作對象。

國王深深地呼吸，沉思良久。她擡起手，斬釘截鐵：“傳召瑪蒂娜·席格麗德·卡文迪許。