常記酒樓。

“唉！你們這菜是怎麼回事？”

堂中有客人抱怨，“叫你們掌櫃的過來！”

跑堂的小厮一邊應和着，一邊焦頭爛額。

“客官您先别生氣……有哪裡口味不合适的您跟我說，我……”

“少來廢話，叫你們掌櫃的出來！”食客愈發不耐，高聲吵起來，引起周邊幾桌人的注意。

李銀花正在後廚清點東西，見夥計忙不疊來找她，說有食客找事，忙洗了手跟着出去。

門廳裡頭，一位面白臉長的客人正坐着，身材瘦小，看穿衣打扮像外頭來京經商的。她将手在掩裙上擦了幹淨，推了一旁垂頭喪氣的小厮一把，小聲道：“去别桌看菜！”

轉頭又笑：“客官莫生氣！您别同他一般見識，可是咱家菜品哪裡有問題？”

食客見出來一個說話利落的精幹婦人，知是這酒樓主事的人，便道：“你自己嘗嘗你們這菜！又苦又澀，這是給人吃的東西？！”

“我專程來京城一趟，落腳在這附近，聽說你家菜口味不錯才來的，如今一嘗才知道自己上當受騙。真是笑話！”食客很是不滿，“哪有人用這麼差的鹽？”

差鹽？！

李銀花心下一驚。

食客桌上的菜确實是常記的招牌，不像是同行來找茬或刻意尋事的樣子。

她忙應聲：“客官，您看方便我們取些菜樣嘗嘗味道嗎？”

得了食客允許，李銀花囑人拿來空碗，每樣都夾了些菜樣放入碗中，細細咀嚼。

“如何？”

李銀花面色漸漸凝重，心中暗驚。

原先沒覺得，如今乍然被這食客這麼一提，确實覺得菜中的鹽味苦澀了許多……難怪近日來先前常來的食客少了許多！

先前她還以為是偶然如此，如今一想，或許便是因為覺得口味變差，卻不便明說罷了。

但是……兒子的手藝她清楚，近常沒什麼變化。常記的鹽也都是附近正經鹽鋪采買的，又怎會如此？

可眼下容不得李銀花細想，她當機立斷道：“實在對不住，客官！咱們家的鹽都是京城裡頭的鹽鋪裡采買的，這個您放心。但這還是頭一回有人提出咱家菜品味道有異常，因着您頭回提出來這事，我今日做主——這一桌的菜食就算在我們頭上，再送您一壺自家釀的酒，如何？”

雖然口味上觸了他的黴頭，可這店家如此好聲好氣，還給了些好處，那食客便也沒了什麼找茬的心思，便不耐道，“……罷了罷了，就按你說的來吧！”

如此一來，這事就算姑且擺平了，可多多少少引起了附近客人的注意。

有些正要來用餐的聽見此處的争論，也便心裡泛起嘀咕，三三兩兩地離去了；其他正在吃的，眼見着有人鬧事就能免單，自覺比虧了錢還難受，草草吃完就走了。

此消彼長之下，常記傍晚時分稀少的食客更是門可羅雀。

李銀花疲憊地坐在櫃前，一一強笑着同離去的客人道：“您下次再來！”

店裡頭早早就沒了什麼人，她正灑掃的時候，卻遠遠聽見門前有驢踢踏着步子的動靜。

知是女兒回來了，李銀花忙打起精神道：“青青！今日怎麼回來的……”

話音未落，便見到常青青神情憔悴，一副黯然模樣，恹恹地同她打了招呼後便牽着驢子進了後院。

喂好了食以後，又一言不發上樓去了。

李銀花頓覺不妙，忙跑上樓去笃笃笃叩響了女兒的房門，“青青！今日怎麼了這是？你可别吓娘親！”

敲了一會兒，裡頭傳來青青疲憊的聲音：“娘，我沒事……就是有點累，歇息一會兒就好了。”

李銀花壓根不信，可姑娘大了，沒開門也不好強闖，便道：“那你好生休息，若有什麼事記得同我說，千萬莫要憋在心裡頭！”

“知道了。”

聽見娘親的腳步聲漸漸遠去，常青青又癱在榻上，一根指頭也懶得動。

先前王公子說完那番話之後便離開了，隻留她一個人在外頭，呆了半天，才想起來收回捧着荷包的手。

已經忘記了遭到劈頭蓋臉一頓冷言之後她當時的反應如何，隻記得方才他冷若冰霜的臉色。

他沒要自己的荷包，還嫌棄粗陋……

常青青覺得難堪極了，卻也不知為何會突然如此。

好想哭。

明明昨天還……

她翻了個身，把自己埋在枕頭裡。

往好處想，隻是區區失戀而已，這算得了什麼？要知道她現在還背上了一千五百兩外債呢！

……掐指一算，約等于她那個時候的小一百萬吧。所以現在的首要目标是脫貧脫債……情情愛愛什麼的，是她現在能肖想的嗎！

可是……還是好想哭。

常青青在被褥間蛄蛹着又翻了個身。

到底為什麼啊？……昨天不是還好好的嗎？