赫洛靜靜地凝視人群，有一瞬間，她覺得自己像是一隻誤入了羊圈的狼，正抱着永遠都無法被認可的善意征求它們的意見。這群人瘦削、孱弱，每個人的臉上都寫滿了長期不鍛煉、缺乏日曬、肉蛋奶攝入不足之類的标簽——不要說打這麼十幾個手無寸鐵的，哪怕來一屋子帶着槍的，她也不會自己的勝算遲疑半分。

有一瞬間，憐憫與遺憾的情緒湧上心頭。

住在這麼破舊的大樓中，就這麼為了一個瘋狂的理想向前行進，他們一年的吃喝說不定都夠不上那邊一台小儀器的價格，如果真的在此刻因為一個決策失誤而全軍覆沒，也壓根沒有可以伸冤的地方。

接受着貴族心懷鬼胎的饋贈，在見不得光的黑市幽暗發展，以他們能夠獨立研發Y-10的科研能力，或許有朝一日真的能制作出人與畸變體的完美融合物。可卡文迪許不會容許一群蝼蟻功高蓋主，火種的結局必然是在輝煌中覆滅。

功，高，蓋，主。赫洛細細琢磨着這幾個字，半晌，在冷光下露出了溫和的笑意。

“你們是怎麼獲得凱翡拉·唐的記憶的？”那個同樣因為功高蓋主而被巴别塔默許抹殺的湮沒之人。

代理人的群體行為陰晴不定難以預測，研究員們隻敢遠遠地瞪着她，又左顧右盼了一陣子，面面相觑。十幾秒鐘過後，一個紅鼻子、長雀斑的女人往前一步，小心翼翼地試探道：“薩柯達裡代理人……你真的願意和我們合作？”

她看見赫洛長長的鴉睫在燈下扇了扇，陰影鋪下，遮住了那雙異色的瞳孔。“哦，沒什麼不可以的。價碼足重的時候，讨論道德沒有太大的意義。”

她猶豫着問：“即使……我是說，即使要抽你的血、呃，從你身上拿走很多東西？”

“沒問題。”赫洛的笑容寫着一句話：隻要你們拿得走。

于是雀斑點了點頭。她遲疑着四下掃了一圈，打了個手勢，讓其他人都退了出去。

“我不是不信任您……隻是這群人待在一起說話時會相當吵。”她慢慢走過來，在赫洛身旁坐下，離得近了，那張臉上的糾結和試探也被光照得雪亮，“我沒有名字，您可以叫我雀斑。我們的研究很自由，沒有通常意義上的組織架構，但總需要有一個管理者，我就是大家投票投出來的那一個，在火種已經五年了。”

“你好，”赫洛跟她握了握手，“我叫赫洛·薩柯達裡，你可以直接喊我的名字。”

雀斑低下頭，将代理人手背上的那根針拔了下來，又去拆她腦袋上的貼片，聲音有點低，帶着一分試探：“您的姓氏來自收養您的人嗎？”

“嗯。阿布瑞安·薩柯達裡，在我九歲時收養了我，是個非常不錯的父親。”赫洛一頓，又笑道，“你可能覺得我會把他看作是我的軟肋，但事實上，那老頭在黑市比我吃得開得多。如果你們有一點自知之明，就不會去找他的麻煩。”

“哦！我們不會……我們當然不會。”雀斑有點尴尬，“我們很少找别人麻煩。您是第一個。來吧，在回答您的那個問題之前，我先帶您轉一轉火種的基地！您應該會感興趣的。”

大概是在火種待了太久了，赫洛明顯看得出來這個跟自己年紀差不多大的女人在社交方面有點打磕巴——盡管她竭力地試圖讓赫洛意識到火種是一個多麼值得合作的對象，也掩蓋不了這裡建築陳舊、人手緊張、精神狀态不正常的幾大無法撼動的基本事實。雖然善解人意的代理人沒有當面評價，但這裡的生活區域實在太狹窄，有時她懷疑把這群研究員弄到看守所去會不會更有利于保護他們那聰明絕頂的腦子。

“——這是我們工作的地方。”十幾分鐘後，雀斑終于帶着她走過一個低矮的樓間通道、繞過一個大廳、走過一個長廊、下來三層樓梯，推開了眼前那扇冰冷的金屬大門。

冷。

這個地方給赫洛的第一感覺就是了無生命般的冰冷，那種似有若無的氛圍，在瞬間針紮似的激起層層的防備。

——她的目光輕而迅速地掃過房間，無機質的反光在四面八方構建了一道銀白的牢籠。科技化的程度在這道門前門後全然是兩個世界，如同莉莉絲701實驗室裡那樣的高大生物培養皿立着足足七排，無色的營養液流動着，監測生命體征的晶管上下漂浮，圓柱體内，一個又一個形似人類的古怪生物緊緊閉着雙眼。

赫洛腳步微妙地一頓。

雀斑的臉色自從進入這裡後明顯亮了起來。隻見她不由自主地笑着，越過赫洛身旁，徑自走進門口的總控儀，粗糙的手指掠過光滑的屏幕，而後一陣令人毛骨悚然的牙牙低語震動着仿佛從天堂降了下來。

那聲音是：“……媽……媽……媽媽……”

媽媽。赫洛從頭到尾渾身發涼，瞳孔緊縮，倒映出那些古怪生物們微笑着張開嘴巴說話的景象。

它們長着極其尖銳的牙齒，奇長無比的軟爛舌頭，骨骼外翻的口腔壁，而這些特征都和畸變體一模一樣……！

“啊，啊啊。”雀斑高興地眨着眼，緩慢地回頭打量赫洛的神情，盡管她的注意力大部分還集中在那些生物身上，肢體語言克制地帶着狂熱的征兆，“您看，這是，這些都是我們的孩子。很可愛，很聰明吧？他們上個月學會說話了！我至今還是不敢相信，太完美了，實際上怎麼會真的有這樣的事情……女士？赫洛女士？”

赫洛的臉色比以往更加蒼白。但她仍禮貌，微微垂下頭，漆黑的和深紅的眼底都翻滾着些什麼，情緒複雜至極，宛如一潭深淵。

“這些是……”她斟酌着，“你的孩子們，它們從畸變體而來？還是……從人類而來？”

如果仔細觀察的話，就能發現赫洛此刻手背的青筋已經一根一根地爆了出來，猙獰虬結隐而不發；黑發下的耳麥正以危險的高頻快速閃爍，那是徹底進入戰鬥狀态的前兆。