幾小時後，鹫都東部第一警署的看守所，貝利興高采烈地指了指白鴿病房前面的那塊新鮮碩大展示牌：“康複之星”。

警長驕傲地拍拍胸膛，好像這全是他的功勞：“咳咳！介紹一下！她是我們有史以來恢複速度最快的犯人，我覺得跟我的悉心照料和百般叮囑脫不開關系呀……”

赫洛往他懷裡塞了一根雪茄——不是電子的，而是那種昂貴的真貨——而後欣慰地拍了拍他的肩：“監控關了謝謝。”

雪白的病床上，白鴿的腦門、胳膊纏着一大堆紗布，左腿在半空吊着。

她已經可以撐起上半身坐着了，正在看新聞，見赫洛來，便把電視靜了音，十分無意義地掖了掖被子，又嫌熱地重新挪開，不知道是緊張還是顧慮，半晌擠出一個笑。

“吃點橘子嗎？”赫洛把她剛買的新鮮水果放到床頭，得到首肯後立馬剝了一個，又大又圓又甜。白鴿瞥了眼那袋子的标簽，知道這家店不便宜。

她遲疑地吃了一瓣，說：“謝謝，你還有什麼想問我的麼。”

赫洛笑了笑：“你好拘謹啊。”

“我現在是犯人。”

“我如果真把你當犯人，你恐怕沒有機會像這樣養傷。”

“你說得對。”白鴿也笑了，“獅子面具女士，還有什麼能為您效勞的？”

病房裡大約安靜了兩秒，那是赫洛在斟酌觸碰的位置。随後，被子和病号服傳出一陣窸窣摩擦聲，白鴿沉默地垂下視線，盯着暴露在空氣中一角的那枚陳舊埃及貓烙印。

“你想問這個？”良久，她說，“為什麼？”

這不難，簡短的幾分鐘足以讓她搞懂基地覆滅後發生的事情——很快，白鴿慢慢垂下眼睫，大抵是出于禮貌，想掩蓋眼底升起的憎惡。

病房的冷白燈光打下，在她的眼窩中映出很深的陰影。

“我父親，老威爾遜，是個徹頭徹尾的賤人。”她發音清晰、不急不緩地說道，“他知道家族靠教皇發家，就在建國後一直力圖撇清與宗教的關系，到處宣揚無神論以謀得選票，但私底下，他仍和教會牽扯不斷，合作緊密，在性/侵、騷擾幼童方面狼狽為奸，同時利用家族權勢瞞天過海。”

“他喜歡蟻族，喜歡公民，也喜歡貴族，隻要年齡在十三歲以下，身體發育不健全，都可以成為他玩弄的對象。”

“包括我。”說到這兒時，白鴿看了一眼赫洛，那目光中沒有任何感情，“聽說西門·布萊克是你的前男友，那你應該知道，他小時候也被抓進過窯子，不過他比較幸運，老威爾遜雖然畜生，倒也不敢真對布萊克下手，隻是把他放在那兒展覽了一晚。”

“人的欲望是無窮無盡的……得到了放縱，得到了性，但這些還是不夠，老威爾遜是那種很有野望的賤人。他最喜歡的東西還是權力。”白鴿又從赫洛手裡捏了一瓣橘子塞進嘴裡，仿佛想潤潤嗓子，但也可能是适當從回憶中轉移注意力，“所以，我聽說他又跟邪教搭上了線，他們能給他‘至高無上的性工具’，也就是你所看到的這種刺青。”

“我找我的乳母打聽過，老威爾遜好像把自己賣給那個邪教的教領了。”白鴿嗤笑一聲，攤開手，擺出那種“你懂的”表情，“在那之後，我隻見過他一面……說實話，你不會想知道他變成什麼樣了的。那已經不能算是人了。”

不能算是人的人，這個形容讓赫洛心頭微微一跳。以貴族們那素來荒淫無度的坊間傳聞，她覺得自己可能猜到了一點。

“——畸變體，你見過的次數比我多得多。”白鴿眼底毫無笑意地咧嘴笑了，“你肯定知道它們一般情況下的身體是什麼樣的吧？”

“藍色與黑色混合，流膿，不斷腐爛又愈合。”赫洛說。

“那就是老威爾遜當時的樣子。”白鴿淡淡地形容，轉眼看向窗外，“他體内一直有種像是寄生蟲的東西想要破體而出，馬上就要壓不住了，在某場晚宴上從下/體爆出了一地膿漿，吓壞了一群傭人……索德叔叔帶人把他關了起來。一些人惶恐地說要保密，另一群人則尖叫着說要逃離這個被詛咒的家族……當時電視上正在播放晚間新聞，我看見了夏洛特的臉。”

高大健壯的身軀、銀灰色短發、冷酷的神情與随身攜帶的巨大武械，在那一刻帶給了莉莎·威爾遜前所未有的安全感。

“我打通了BD的市民熱線。”她懷念地望着空氣，最後朝赫洛笑了一下，“我沒指望她來。但她來了，屏退所有人，毫不猶豫地當場擊斃了我父親；赫洛，當時我感覺到自己整個人飄飄欲仙，原來那就是自由的感覺……！”

赫洛不由笑了一下：“的确，夏洛特就是這樣的人。”

那個來自萊奧帕德家族的女人從來不把任何權威放在眼裡，即使是首席貴族的掌權者也照殺不誤，所以也曾經帶給了很多人自由。

病房内略微安靜了一會兒，白鴿一下子講了太多話，虛弱又浮上來攥住了頭腦，她握着赫洛的掌心休息了一會兒，而後才再次睜開眼，問：“如何，得到你想要的了嗎？”

“寄生蟲。”赫洛溫和地笑着，重複了一遍方才白鴿提到的這個關鍵詞，仿佛那其中有什麼值得細細品味的魔力，“我想我大概知道是怎麼回事了。是有這樣一種辦法，介于最低與緻死的感染濃度之間，能讓人類變成二者之間的生物，同時保留一定的理智與一定的瘋狂。”

“是什麼？”

“與畸變體性/交，讓它們在人體内産卵。”赫洛簡短道，“白鴿，你父親的确是個奇人。”

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“什麼意思？”

海文不敢置信地把手機聽筒拉——遠，又拉——近，好像覺得自己的耳朵被強/奸了：“你是說老布萊克和老威爾遜為了點下半身的破事把自己肛/門對着畸變體了？！”

“哦，我不确定到底是下面還是上面，呃……”

“上面？！”海文咆哮道，“沒有生物的生殖細胞可以從胃酸裡活着出來！沒有！”

“好吧好吧，那就是下面。”赫洛舉手投降，“這個在生物學上是說得通的，對嗎？我記得很多年前不就有一例？也是個男人——”

海文把電話一撂，噼裡啪啦敲響了鍵盤。雀斑從她身後的工位慢慢探出半張臉，幽幽問道：“怎麼了？”

“有個混蛋說現在居然還有神經病會主動跟畸變體做/愛！”海文頭一扭發現辦公室裡其他人都吃飯去了，立刻改口直接說道，“——所以他們才能通過烙印控制西門和白鴿，那是體内潛伏的畸變基因在發揮作用！”

“…………”雀斑瞪大雙眼，啞口無言，末了才震驚地擠出幾個字，“真勇敢呀。”

海文回頭嘲笑地看了她一眼：“你不是還把畸變體當小孩嗎‘媽媽’？”

雀斑不甚贊同地挑挑眉毛：“我可沒有伊俄卡斯忒情節，□□要遭雷劈的好嗎。”

倆人一起翻找了片刻，從某個加密的資料庫中把危機時代的那一例案子挖了出來，放在顯示屏上仔細看了一遍。

危機時代，的确有一名深淵教團的成員主動獻身，與一個進化級别較高的畸變體進行了交/配行為。根據記載，在此後的一個月内，他對盧米奈特能源的抵抗性得到了詭異的加強，甚至從原本的非抵抗型基因發展到可以匹配上A級義體，而這個發現一度讓教團的勢力大增，無路可走的人們紛紛想要參加這種神聖的孕育儀式，但因為“心不誠”，最後都被教團以渎神之罪拒之門外了。