“謝卿尊駕，有失遠迎。”刑部尚書孫艾明親自接待，話裡話外冷嘲熱諷，“刑部大牢簡陋，不及大理寺豪奢，刑具更是普通到上不得台面，哪像謝卿手下那些個光見着都能吓破膽蛻層皮的東西，怕是不如您的眼。”

“蕭默三日後釋放，想必批文，孫尚書該收到了。”謝修行借以批文，威懾孫艾明，好叫他不能對蕭默下手，以防留下把柄被他參書。

“謝卿放心，酷刑逼供此等有違仁德之事，刑部斷然做不出來。”孫艾明不如謝修行瘦高挺拔，他壯碩的身形尤為魁梧有力，開鎖的動作極為粗魯，将鐵鎖鍊随意仍在地上，“謝修行。我看在昔日同拜江閣老門下才賣你面子，太子之事，你切莫拉我下水。我有妻兒老小，不經折騰。”

“謝某縱然孤家寡人，亦體會過世間溫情。你的顧慮，我心知肚明。”謝修行眉宇間落寞，荒蕪廟宇裡破碎不堪的一尊神像，無人供奉他，無人信仰他。

“你我師出同門，同朝為官，雖道義相阻，我卻從未想過将你牽扯進任何争鬥中。”謝修行失落快要掩飾不住了，發紅的眼眶無措地強撐将要掉落的晶瑩淚珠，“孫尚書，我們背道而馳，謝某尊重你選擇，還請你不要阻擋我的路。”

孫艾明心頭被觸動，神情不再厭惡謝修行，遙想當初他們在江府徹夜暢談直至天明，那般美好如玉無暇的時光，好似一去不複返。

他們還是他們，他們不再是他們。

唏噓，朝堂水深似海，稍有不慎便會沉溺而亡。他穩坐刑部尚書之位，其實如坐針氈，誰人都想與他行便，官高一級壓死人，在有權有勢的人面前，他向來夾着尾巴做人。

他不像謝修行高尚，可他想成為謝修行。

他有軟肋，他想自保，他沒有錯。

謝修行亦認為他的選擇沒有錯。

錯隻在這世道。

将人逼得不像人。

孫艾明推開牢門，說道：“權當我今日沒來過。”

“多謝孫尚書。”蕭蕪謝過孫艾明。今日才曉原來謝卿和孫尚書淵源不淺。

三司會審那日，蕭蕪見過他，是個直來直去的性子，本意與謝卿有過節，互戳彼此短處，發覺此人不善。

今日看到他，蕭蕪無法站在善惡的立場上評判他，他有他的顧慮，就像父親一般身不由己。

怪隻怪這世道，權勢至高無上，把人逼得不像人，像為皇權服侍的奴隸。

蕭蕪望向角落裡呆坐着的父親背影，衣裳幹淨整潔，身上并無傷痕，父親未受刑罰之苦，承蒙謝卿與孫尚書照顧。

“太子下了令，我給攔下來的。”孫艾明看向謝修行，扯嘴角得意而笑，道：“謝修行，你欠我一個人情。”

說罷，潇灑離去。

謝修行眼神微妙。他目送孫艾明的背影愈漸模糊，小聲呢喃：“阿桑，謝謝你。”

蕭蕪蹲下身，握住父親溝壑枯瘦的雙手，“父親，阿琰來看你了。”

“阿琰。”蕭默從夢中驚醒，看到蕭蕪臉龐，從狂喜到失望再到驚喜，他眼神依舊慈愛，笑着說：“阿琰，你來啦。我方才夢到你了。”

蕭蕪嘴唇蓦然顫抖，眼淚止不住落下來，“是嗎？父親夢到阿琰什麼了？”

蕭默擡起虛弱無力的手，撫摸蕭蕪發髻，微笑着一滴淚珠劃過鼻尖，“夢到少時父親和阿琰打毬得頭名的景象。”

“等父親回魚州了，阿琰再陪父親打一次毬。”

“好啊。”

謝修行帶着蕭蕪來，是為滿足她的心願，故孫尚書打開牢門後，他隻在門外守候，并沒有打攪他們父子相聚的溫情。他總像局外人，凡事置身事外。

“這個荷包...”蕭默發現了蕭蕪腰間别起的荷包，不禁打聽。

蕭蕪不懂緣由，如實回答：“是謝卿送的。”

“謝修行？”蕭默再三确認。

“正是。”蕭蕪強調，“大理寺卿謝修行，救了女兒性命的謝修行，為父親與太子之事連夜上書的謝修行。”

蕭默恍然大悟，“怪不得，怪不得啊！”

“父親見過此荷包？”蕭蕪将它攤在掌心欣賞，仙鶴栩栩如生，攜幾縷雲煙展翅入青天，腳下是一枝含苞待放的紅梅。

“它是你母親繡的，贈與我的定情信物。鶴是我的字，梅是你母親的小字。”蕭默回憶曾經，“我與你母親青梅竹馬，指腹為婚，這個荷包是她及笄之年送我的信物。她妝奁裡一直用的發梳是我親手打磨。”

“父親的信物為何會在謝卿手裡？”蕭蕪問道。

“當年父親剛任魚州縣令，在考察民情時，遇到惡霸欺壓村民，惡霸将一個小男孩的父母活活打死，父親看小孩孤苦無依，給了他銀兩，好去安葬父母。他不願收下我的錢，父親便以認路燈匠之名，将銀錢給了他。荷包就這樣送了小男孩，他說他叫謝濟。”

同是姓謝，會不會謝濟就是謝修行呢？

“後來，好長一段時日未再見過他。直到有日，我在路上遇到奄奄一息的他，得知他的錢被村民搶走，他為了護住這個荷包，差點被他們打死，我不忍心見死不救，将他帶回縣衙醫治。

那時你才四歲，讓父親替哥哥找個家。父親與北星山道觀的掌門有過交道，他宅心仁厚，謝濟去那裡不會被欺負，比漂泊在外或為世家奴好得太多。

多年過去。不知，他還記不記得我？現今，他救過你的命，幫助過我。

實道緣分妙不可言，因果輪回。”