下人們見大人好長時日沒回過府，這次回來居然帶了位公子，都有些猝不及防。
“大人，現下需要為公子再置寝屋嗎？”羅嬷嬷深知大人的習慣，從不讓生人觸碰床榻，她卻看着大人親自将這位陌生公子抱上他的床。
“不急。明日将東院收拾出來。”謝修行為蕭蕪脫下鞋幫她蓋好絨被，掖折被角，微低眉骨，雙眸置于陰影之中。
“都退下吧。”
“是。”下人們全數退去。
醉意如飓風席卷而來，蕭蕪無力招架，早已失去理智。她做了個夢，夢裡她看到了許久不見的母親穿了身葉綠大褂慈笑着向她走來，盤着牡丹發髻，左側戴着蕭蕪親手制的芍藥累絲銀簪，周身散發月芒。
蕭蕪淚眼婆娑地跑到母親懷抱裡，母親的身影在她張臂時瞬間化作萬千飄散的光點，似漫天繁星萦繞蕭蕪。
她伸手去觸碰光點，光點旋轉成一朵盛開的芍藥，落在掌心。蕭蕪雙手珍惜地捧着花，就像擁抱着母親。
蕭蕪努力呵護花蕊的光暈，光芒一點一點微弱，最終化為虛無，她癱倒在地崩潰大哭，周遭驟然一片漆黑。
黑暗過後，眼前是母親冰冷的屍體，鮮血汩汩流淌，染紅了蕭蕪的裙擺，她雙手沾滿母親鮮血......
不知做了個什麼夢？謝修行替她擦拭眼角滑落的淚珠，溫柔撫平她緊蹙的眉心。
“母親——母親——”
蕭蕪雙手竭力地握住謝修行右手掌，好怕下一瞬就會消失不見。
謝修行那樣孤傲無堅不摧的人，卻于親手築起的高牆下冥冥之中在最柔軟的地方有了一絲心疼。
他右手任由她抱着，用空出的左手輕摸蕭蕪的額發。
蕭蕪緩緩睜開眼，小白兔紅撲撲的面頰水盈盈的雙眸都在向他訴說着無盡委屈。
他望着她，語氣寵溺至極：“别怕，我在。”
小白兔抱着狐狸的胳膊安心睡去......
大概小白兔真正入睡，抱着謝修行胳膊的雙手漸漸滑落。
謝修行靠坐床榻邊休憩，察覺她松了手，小心翼翼抽回手臂。擔心她着涼，将她的手放進柔軟的被褥裡，起身離開寝屋，去了書房。
今夜起，風聲止，他貌似有了軟肋。
心緒複雜，編著律法的筆停了又停，從前行事不計後果的謝修行，開始變得瞻前顧後，他清楚地知道自己淪陷了，甘願為她畫地為牢......
恩公揭曉她身份的那刻，他絲毫不錯愕，反倒在心裡慶幸她還活于世。複雜，矛盾。死的不是她，也是她的親人。
他于情于理都不該覺得萬幸，那是與他有救命之恩的蕭家。可慶幸之感由心而生，他該死！
謝修行一生都不會忘記小女孩那聲動人的“哥哥”。
弑殺雙親之仇，恩公幫他報了。恩公的家仇，哪怕犧牲他性命，必赴湯蹈火在所不辭。
深秋的清晨，去往大殿的路上，文武百官的身影隐匿薄霧之中，隐隐約約瞧見他們背影，或佝偻着背脊，或昂首挺起胸膛。
祁朝官員兩極分化，年長者七老八十，年輕者又未至而立，稍有中年者大多碌碌無為安于現狀。
千古萬世不乏有氣性的少年人，他們遠大志向必定會為祁朝延續百年，甚至更久遠。
張尚書手持白牙笏闆邁着疾步追趕謝修行，終于在進了正陽殿大門時挨上了他。張真民先是朝江閣老恭敬地行了禮再與謝修行作揖。
謝修行睨了一眼，“有事嗎？”
張真民笑笑，“不是什麼大事，就想問問謝卿案子進展。”
“張尚書還真是鹹吃蘿蔔淡操心。”謝修行漫不經心地說道，“不如你去求太子，把我這大理寺卿之位拱手讓給你。”
“我倒想呢，就怕謝卿舍不得讓出你的執事。”張真民眯眼笑，打趣他。
謝修行沒空同他作趣，直奔來意，“張尚書，究竟想作甚？”
“我求一條生路，沒錯吧？”
柔和的秋陽将窗棂上的蘭花影射到榻前，被暖意包裹的蕭蕪從睡夢裡醒來，房内松香雅緻，青銅百鳥争鳴香爐升起一縷輕煙，金絲楠木案桌上壘起小山高的絹帛書卷，琉璃連珠合璧燭台殘留燃了半根的蠟炬。
陌生房間裡充斥熟悉的味道，蕭蕪一下聯想到謝修行，那是獨屬于他的氣味。
她揉了揉發痛的太陽穴，試圖回憶昨晚發生的事情，腦海卻是一片空白。
四下無人，衣衫完整。
幸好，她沒酒後亂性。
整理過被褥後，蕭蕪離開寝屋，剛推開門就看到付決站在階下。
“付決？”
“蕭琰？！”
付決瞳孔肉眼可見瞪得豆大，他神情頗為不淡定，驚訝張嘴，呆鵝似的半天回不過神。
“大人呢？”
蕭蕪鎮定下來，淡然走到他跟前，“沒看見，許是上朝去了。”
“你們......”付決驚惶指着蕭蕪，說話都結巴起來，“你對大人做了什麼？”
“我一介弱——”蕭蕪差點說漏嘴，慌忙改口，“我一介弱男子，能對大人作甚？你怎麼不說大人對我做了甚？”
“荒唐！”付決矢口否認，“大人是正常君子。”
“正常？”蕭蕪看付決此時一副震驚模樣，噗呲而笑，“付決，你該不會認為我好斷袖之癖吧？”
付決面紅耳赤羞于開口，支支吾吾道：“我......”
蕭蕪拍拍付決肩膀，笑看他，“想不到我們冷面絕情的付侍衛還有如此害羞的一面呢？屬實難得。”
被蕭蕪調侃一番，付決臉更紅了，活脫脫一顆熟透的石榴果，他說話聲音小如蜜蜂嗡鳴，“是你強迫的大人，還是大人他......”
蕭蕪忍俊不禁，看他現刻難以啟齒的模樣，真想去摸摸他臉頰感受有多滾燙。
就怕再這麼逗下去，付決真信了她的話，那豈不是解釋不清了。
“都不是。我不過昨日參加詩酒會喝多了酒借宿一晚。我與大人清清白白。你且放寬心。”
付決虛驚一場，長舒了口氣拍拍胸脯，驚魂未定道：“吓死我了。”
“淡定-才是你的做派。”
回廊上，高大壯碩的付決與瘦弱矮小的蕭蕪形成鮮明對比，乍一看好像穩如泰山的兄長與他未及弱冠的弟弟。
“快看！快看！”
“好清隽的郎君。”
姑娘們一窩蜂的擠在遠處，有藏在廊柱也有藏在月洞門後偷看的，身影時顯時隐。
丫環鯉兒可瞧不上弱不禁風的郎君，她撇撇嘴，“我還是更喜歡付大人，有男子氣概。”