“老夫早已料到會有這日。”蕭默哀歎息，暗淡眼眸被世道磨砺出千瘡百孔滄桑枯敗。

他看向蕭蕪腰間的青玉佩，愁眉道：“此枚青玉佩乃家師所贈，老夫入世修行之啟蒙。老師雖不為官深谙為官之道。”

“居其位，無其言，君子恥之；有其言，無其行，君子恥之。居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志，與民由之；不得志，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”

“民為貴，社稷次之，君為輕。”

蕭蕪低頭摩挲着溫潤的青玉佩。母親曾告訴她此枚玉佩是父親在她出生那日送與她的誕辰禮，今日方知父親對她莫大的期望。

蕭默扯了扯幹裂的唇角，血痂未脫落繃得緊，弧度微小，他寬慰女兒蕭蕪：“時也命也，殺人不過頭點地，木木，尚不足為懼！”

蕭蕪眼眶淚珠盈盈，沉重地點頭應下父親教誨。她深知此路兇險寡助。

她不怕死，她怕的是蕭家不能正名，百姓不得安生，她怕的是強權之下更多正直猶如蒼翠修竹的風骨之臣被迫折節。

聽蕭默一番話，謝修行大驚于恩公的豁達。有其父難怪其女幼時便初見君子之風端倪。尋常百姓家，對子女之訓言，多父授子君子之道母教女妾婦之道。

而攜君子之道踏入官場時，面對世間種種誘惑沾染，古來鮮少長留入世。

他不曾想，眼前的父女比世間大多數穩坐高堂上的蛇鼠之輩強得太多！

他曾言家人為軟肋，願為保全家人性命以身入局，卻在祁朝生民的大是大非面前，但覺失去性命不足為懼，此心何等豁達！何等忠臣丹心！

謝修行心生敬佩。

付決被蕭默言語所打動，他掀袍單膝跪地抱拳行禮，“蕭大人肺腑之言，晚輩受教，請受晚輩一拜！”

蕭默哪受得起如此大禮，虛弱地扶起付決，道：“快請起，大人言重！老夫以告老還鄉，一介凡夫草民，受不起大理寺卿護衛的大禮。”

零星的幾盞廢舊燭燈照得屋子昏黃，人影黯淡。

“大祁一十六年冬，老夫将魚州田莊惡霸繩之以法後遭到同僚報複，當年的魚州長史韓威暗中派人往亡子食物裡下了毒，亡子阿琰那日正在嬷嬷照料下忙于折梅送他的阿姐，小厮便把食盒送夫人手中，夫人彼時教小女繪丹青......”

窗棂外白雪落了一地，冬陽燦爛映得院子明媚，紅梅芬芳随小風潛入廂房。

蕭夫人見丫環展開紅漆食盒，裡頭白瓷碟上擺成花型的果子，其樣子精緻巧妙像朵朵綻放的紅梅，香味沁人心扉，倒叫人分不清是院外的紅梅香還是食盒裡的梅花果子更香，她問身旁伺候的丫環：“妃雪，紅梅果子是誰做的？我從未見過這般心靈手巧的廚娘。”

“小公子昨夜嚷嚷着要吃紅梅果子，小廚娘秀蓮清早起來特意做了給小公子。需趁熱吃最宜，不巧小公子在梅園玩耍，小厮将食盒給了奴婢，讓待小公子回來再吃。”丫環妃雪聽遞食盒的小厮說的，她沒多問送入廂房中溫着。

“母親，木木餓了。”蕭蕪被蕭夫人抱在懷中，稚音似食盒裡又香又酥的花果子。她手裡握着紫檀木兔毫筆，小小年紀筆姿端正，在蕭夫人指導下已經能繪紅梅的花神了。

“我們木木畫了一晌午是該餓了。”蕭夫人将蕭蕪手裡的兔毫筆架在青松筆山上，抱她到黃花梨桌前，取出白瓷碟裡的梅花果子喂到嘴邊，

“母親，果子好香呀。”蕭蕪擡頭望向母親，将果子往蕭夫人嘴邊推了推，一雙大而飽含湖水的晶亮雙眼透着純澈無邪，“母親先嘗嘗。”

蕭夫人溫柔淺笑，疼惜地摸摸蕭蕪額頭，欣慰低語：“母親方才吃過了，木木吃吧。”

蕭蕪接下果子，小嘴咬下紅梅果子的一角花瓣，外皮酥脆内裡綿密，餡料用紅梅汁浸過還包裹了紅梅花瓣。

“母親，好吃。”

“好吃孩兒便多吃些，等阿琰弟弟回來再同他分食。”

蕭蕪将手裡的紅梅果子放進食盒裡，“那木木也不吃了，等阿琰回來一起吃。”

不過一口茶的功夫，蕭蕪突然暈倒在蕭夫人懷裡。

自那日起她整整昏迷了三夜，高燒一夜不退，險些沒能挺過去。