已經過了卯時三刻，大殿之中百官分别站成四列，着朝服持笏闆，安靜地等待。

久久等不到太子上朝，官員們私下竊竊讨論起來。

文官臉上不悅，武官心裡焦急。

蘇遙公公因為祁帝的病症日日堅守在龍榻邊，大殿當值的太監便換成了皇後身邊的李總管李全，李全察覺形勢不對，太子殿下剛監國不久，懈怠朝政可為大忌！

他悄悄離開正陽殿去了啟越宮。

啟越宮内同樣是一片寂靜，宮女們正為皇後梳洗裝扮，剛着手為皇後佩戴金鳳冠，便聽得李公公殿前禀告。皇後得知太子不早朝，忽然怒焰轟然，一掌推開宮女的手臂，金鳳冠哐啷欲墜，幸得宮女拼力護住才免得砸到金磚地上。

鳳銜珠的撞擊聲令皇後冷靜下來。

宮女看皇後娘娘怒焰消下去三分，便頂着膽子繼續為她戴上鳳冠。

鳳辇擡出啟越宮，皇後娘娘手搭在金漆刻鳳的扶手上，姿态高傲不屑。

盤芙蓉髻簪鳳冠十二钗；柳葉彎眉杏眼绛唇，額點朱砂，蔻丹染指；曼妙玉體身披織金雀羽裙，頸環四股鑲綠松石金項鍊，手戴兩圈白玉镯。雍容華貴，鳳儀萬千。

移駕至東宮殿外，擡轎的太監們緩緩将鳳辇傾下，皇後由宮女攙扶下轎辇，雀羽裙下一雙雲錦海珠繡花翹頭履輕點地面。

“太子呢？”東宮大殿外，皇後質問守門奴。

奴婢大氣不敢喘，跪禮卑身，說話聲音顫顫細微，“回皇後娘娘，太子殿下在......在蓉芳閣。”

“豈有此理！你們去把逆子找來，本宮在這等着他！”皇後憤怒道，叫住離開的守門奴，“等等，将郡城蓉一并帶來。”

皇後大步跨進殿堂，坐上正廳高位的一把金麒麟椅，目視前方，凝眉瞪目，怒火中燒。

太子元焜是皇後親手培養出來的一國儲君，怎能容忍他被一個渺不足道的龜茲國質女毀掉。

良久，經守門奴們傳喚，太子匆匆忙忙跑出蓉芳閣，手扶金冠狼狽不堪地沖進了大殿，見母後威嚴高坐，直接滑跪下去，“兒臣參見母後。”

“衣衫不整，成何體統！”太子失儀模樣簡直不堪入目，皇後嫌棄地撇過頭去。

郡城蓉被太子元焜甩了一大截路，方才他們正行床帏歡愉之事，得皇後娘娘令，一刻不敢怠慢，猝然趕來。她拖着疲軟的身子奮力追趕太子步伐，青絲散落素衣飄飄，細汗密布。

“郡城蓉參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

“下牢。”

皇後一句話，太子元焜眼睜睜看着郡城蓉被幾個太監架着拖出了殿外，辯駁求情的話卡在喉嚨說不出口。

郡城蓉冷靜、麻木、不反抗，任由太監們将她拖到地牢裡去。

那個陰暗冰冷的地方，反正也不是第一回待了。

“不上朝就是為了和她厮混？”皇後睨太子，問。

“兒臣糊塗，請母後責罰。”

“還不快去正陽殿！越是這種時候，籠絡大臣越為重要！”

“兒臣記下了。”太子元焜轉身離開。

皇後望着太子元焜的背影，冷眼無光地道：“謝修行像條瘋狗一樣追在太子身後，太子不怕嗎？”

元焜頓足，微微側眸，鳳眼陰鸷，“怕什麼，等兒臣繼位，第一個殺了他。”

太子狹長的丹鳳眼睜得溜圓，無辜且誠懇地關心道：“父王的病好些了嗎？”

皇後無奈搖搖頭，一晃而過的笑容難以察覺，“太醫也束手無策。”

“父皇到底得了什麼病？”

“無從得知。”

太子元焜轉身，微而勾唇一笑，轉瞬降下嘴角。

地牢裡有太子安排伺候的奴婢，名梨花。梨花不是第一次伺候郡城蓉了，她對這位龜茲質女從開始的輕視到後來竟産生了同情。

本是他國高貴無比的公主，卻作為父親穩固王位的棋子，被安放在遙遠的東國過着永無天日的日子，待遇還不如她奴婢身份。

太監們把郡城蓉交給梨花就離開了，梨花從荷包裡掏出來些茶水錢給了太監們，公公們手掌颠颠銀錢，笑着離開了，便不會把地牢裡的事情說與皇後聽，畢竟全都是太子殿下的意思。