謝修行低眉掃過蕭夫人墓碑，聲音沉了下來，“還是未能保住夫人性命。”

蕭琰墓前，蕭默酹酒，蕭蕪與謝修行跪拜。

蕭默蹲身反複撫摸舊碑上的“蕪”字，他自知委屈了女兒，“說吧，何事相求？”

謝修行将請周大夫入宮之事如實告知，這時，蕭蕪才明白他口中的貴人竟是皇帝。

父親聽後沒有給出謝修行答複，無言許久，他飲下一盞茶。

多年前，周大夫還是遊醫時，在江畔采藥不慎跌落江中，恰巧蕭默辦案路過此地，遇見有人沉江，他抛下小不點的女兒一頭紮進冷飕飕的江水裡，急得小不點坐在岸上哭。

哭了半晌，父親露了頭，整張臉皮凍得僵紅，手臂還拖着位伯伯。

費勁遊上岸，蕭默身子冷得發抖，顫抖地把壯者挂在膝蓋上，不停拍打背部直到壯者吐了好大一口水，咳嗽不止，才停下。

壯者意識不清，蕭默背起壯者不忘叮囑女兒跟緊他。

蕭蕪怕父親冷，解下自己杏黃的鬥篷蓋在父親胸前，繩子倒系在脖頸上，背起伯伯的竹簍乖乖跟在父親身後一路小跑。

“周大夫是個有主意的人，需得他自己想明白，旁人再怎麼勸亦無用。”蕭默終于開口，他微微彎唇，眼角皺紋何時猶如溝壑？看向謝修行的眸光和善慈愛，“若想真心求人，不如先與之坦誠相待。”

謝修行忽從椅上站起身來作揖，“恩公所言至理，修行受教。”

臨走時，蕭蕪問他：“父親願和女兒回魚州麼？”

蕭默笑了笑，“子女有自己的來路，父母亦有自己的歸途。”

蕭蕪垂下羽睫，淚珠啪嗒滾落，她實在不忍直視父親臉上的皺紋。

送到院門外蕭默揮手送别，“父親往後守着你母親，陪她說說話，你母親她呀最怕冷了。”

直到馬車的影子于竹林不清時，他才轉身離去。

車廂裡的蕭蕪哭得泣不成聲，一雙圓眼梅紅，更像未脫殼的荔枝了。謝修行溫熱的大手拍拍她消瘦的肩膀，“蕭伯父是不想拖累阿蕪姑娘，實非真心不願與阿蕪回魚州。”

蕭蕪身體抽抖唇腔嗚嗚咽咽，哭着說：“誰覺得他是累贅了！”

她害怕是最後一面。

謝修行輕聲細語，溫柔似水，寬慰她比做任何都要有耐心，也更為重要，“父母之心，天地可鑒。無論付出多少心血養育子女從不覺得是累贅，臨到老了卻怕拖累子女。在賣女求榮的世道中，蕭伯父此心世間難得。”

謝修行的話就跟周大夫的止痙丸一樣管用，蕭蕪捂着黛藍帕子的手松開，“又是這個帕子，謝濟不換個麼？”

每次蕭蕪哭時，謝修行的帕子總比淚珠落下前先送到她手中。

謝修行鳳眼彎成月牙，笑說：“久了，也就舍不得。”

到底說得是帕子還是人隻有他自己知道。

外頭馭馬的德叔笑意綿綿。

去了趟杏林醫館。謝修行将給皇帝看病的事如實告訴了周大夫，蕭蕪本以為周伯伯會推拒，哪知他意外應下了。

“對不起周伯伯，阿蕪讓你為難了。”蕭蕪心頭兩難，明知周家有祖訓不可違，還多番叨擾他老人家。

周大夫拍拍蕭蕪的背脊寬慰：“阿蕪莫責怪自己，老朽半身入土的人了，還沒做過如此頂天立地的作為，俨然光宗耀祖了。”

“周大夫請放心，謝某保證除了陛下和蘇公公，宮裡不會有第三人見過你。謝某敢以性命護周大夫全身而退。”

入皇宮前，謝修行拜訪了老師的仆射府......

謝修行推着金絲楠木椅走到宮門前，左仆射坐在輪椅上身披黑色綢緞鬥篷，帽檐兩邊遮擋頰廓，戴白絲面紗掩面，隻顧低頭不語。

他們被守衛軍攔下。

守衛軍向二位行禮，“敢問閣老為何掩面？”

“閣老近日患面疱喉痹不宜示人。”謝修行舉起左仆射令牌，替江閣老回答，“閣老有要事面見陛下速速通報。”

守衛軍面露難色，問：“謝卿可有太子召令。”

謝修行鷹眼淺斂，寒光便能刺穿守衛軍的心髒，他說：“面見陛下還需問太子同不同意？”

守衛軍吓出一身冷汗，他擡臂擦拭額頭冷汗，“太子為了百官不擾陛下休憩，凡過午時必有召令才可入宮。”

“有沒有召令暫且不論，身為守衛軍有事不報，是否居有二心？”謝修行輕飄飄說出的話像石塊砸在守衛軍身上，他撲通跪下：“卑職不敢。”