嘩啦啦的紙頁掀動聲在殿宇中回蕩不定。

“有何可辯？”

桂鴻山臉上戾氣畢現，寒聲質問。

鐘敏潦草讀了一遍奏本，雖說大部分混賬事不是自己幹的，但自己也難逃幹系，的确理虧。最好還是不要在這個關頭激惹桂鴻山。鐘敏垂下頭，重新跪好：

“是屬下治下無方，甘願領罰。不日起追繳贓款，歸還物主。”

殿中靜得針落可聞。桂鴻山不說話，他心裡更加沒底。

桂鴻山一步步走下墨玉盤龍階，腳步聲聽得人心頭一陣可怖。桂鴻山深邃的眉眼覆于一片陰影下，幽幽俯視着他：

“那你呢？”

鐘敏想了一下，低聲地說：

“退田于民……”

桂鴻山睨了他一眼：“還有那些女人。”

惶惶恐恐，鐘敏道：“……是。”

桂鴻山停在他身側，通身一股掩不住的煞氣。蓦地，桂鴻山俯身，一把扯掉系在他手臂上早已髒污的綢帕。

“退下，去領罰。”

鐘敏大氣不敢喘，跌跌撞撞退了出去。

*

流光飛逝，已是三日。

桂鴻山惬意地向後倚靠在窗邊的升龍椅上，把玩着一方帕子。桂鴻山叫人仔細漿洗過那一方帕子，确保其上再沒有一點污漬。

江南來的絲綢，柔軟卻富有韌性，看上去是有些時日了，像是跟了主人許多年的舊物。角落繡着一隻小巧富貴春燕，繡工富麗精緻，不知是出自哪位千金的巧手。

卻是給前旻太子繡了這樣不顯威儀的飛鳥。

窗外送來春桃清氣，桂鴻山默默往外看一眼。

花苞秾妍，滿庭春色。

劉安來換茶時，他忽然問：

“前太子宮中照例是熏的什麼香？”

劉安回憶了一下，仔細地回答：

“奴問過承福，說前太子奉道，喜歡熏着清檀香。”

桂鴻山眉眼微動，若有所思了一陣後，忽然說：

“拿一點來。”

劉安摸不透他這是何意——畢竟自打桂鴻山入主皇城之後，從沒在這些雅事方面費過心思。

清檀後味微苦，苦中又帶芬芳，桂鴻山沉默地坐在窗邊，任由獸爐裡的煙氣袅袅升起。隔了有半個時辰，倏地傳令：

“去鐘毓宮。”

銅環上金漆剝落，厚重的宮門隻是虛掩着。桂鴻山沒有叫人通傳，徑自進去。午後日光煦暖，這裡栽着不少杏樹，春裡花開，一片迷離的素白。

前庭并不算大，勝在打掃得幹淨，也顯不出什麼破敗。

卻隻有兩個宮女在澆花，那人不見蹤影。

這花之前是沒有的，大概是從哪裡移栽過來。草植周圍的土色還很新。

婢女陡然發覺身後站着新皇，紛紛停下手中的活計，正要出聲問安，卻被桂鴻山攔住。

桂鴻山走入遊廊。天光斜進，照在他身上，帝王常服上的暗金龍紋跟着熠烨生輝。窗棂内，殿中空蕩寂寥，桌案上鋪着白生宣，住在這裡的人剛才似乎在臨字——上頭的墨寶已經幹透了。他沒看清寫的是什麼。

屋主将這裡收拾得妥妥帖帖，一片甯和，足見得性情雅淡。桂鴻山兩手抱臂，打量着這一切，又目光示意宮人都退下。

燕琅玉在午睡？

正疑惑着，屋裡有了微弱的動靜。

一聲輕柔的貓叫，毛茸茸的一隻黑長毛狸奴蹭着門闆出來，見了他立刻警惕得毛發炸起，口中嗚嗚地發出低吼。

跟着裡間傳出一聲清和的嗓音：

“什麼東西吓着你了？”

花棱絹門上人影輕移，跟着風中飄着幾瓣杏花，廊下一陣清風裡，走出來了個極隽雅的青年。他面上綴着些溫和淺淡的笑意，目光追随着門闆邊那隻黑貓而來。

這樣如水的目光好似從來沒有落在他身上過。除了……那個被欲望驅使時，意亂迷離，兩眼霧氣迷蒙的時候。桂鴻山暗自想着，同時心底攀生出一陣無名的掠奪之欲。

來時，他并不知道自己為什麼要來。

此刻一念騰起，桂鴻山此行的目的也漸漸變得明晰。

也在這時，燕琅玉看到了貓頭前的盈尺之地，靜靜停着一雙黑緞面走龍靴。

燕琅玉一怔，慢慢擡起頭：

“皇上怎麼來了。”