一連數日，桂鴻山忙于朝務。

桂家一年前在涼關便改易旗号，毀了朝廷給的桂字纛，稱“大甯軍”。奪取江山後，國号定為大甯，改元“成甯”。成甯元年，也是大旻崇安末年。

新朝對外宣稱，前旻太子火海失蹤，亦表達過對太子的沉重哀思，以定人心。

有儒臣為了讨好桂鴻山，幾番上奏，催他盡快給前旻太子追谥，再将其衣冠入皇陵。這一日朝議，此事又被提了上來。

“淮南，前旻遺烈活動頻繁，聲稱要光複大旻。最近京畿一道也不太平，宮中亦常有刺客……”

“還望皇帝陛下早日定奪，追谥前太子，以彰天恩，穩大局。”

但在桂鴻山看來，這些問題都并非首要，于一國而言最緻命的是朝中其實無人才可用。幾個得力的顧命元輔眼看江山動蕩，旻軍精銳九關潰敗，北地将要淪喪……旻帝病崩後他們抛下太子，渡江南下，在南面與藩鎮擁立了一個七歲的孩子，稱“監國南王”。

負隅頑抗。

桂鴻山對此大為頭疼。

可他對關中朝務并不熟悉，即便有心治理、清除積弊，也沒有良臣可用。唯有一人，那就是前任首輔梁青，他是燕琅玉的老師，也是燕琅玉的輔弼重臣。

想到此人愚忠，又是個軟硬不吃的老骨頭，桂鴻山更是頭疼。他在殿中踱來踱去，忽然想到了什麼事，朝外揚手，叫人把那隻新得的白貓抱來。

通體雪白，毛發光滑柔軟。很襯他。桂鴻山是特意選了這隻貓要賠給燕琅玉的。

天色還早，他打算晚些再往鐘毓宮去。

翻過兩本奏疏，他不由疲乏，想到梁青若能為他所用，那是最好的。

“梁青還是絕食？”桂鴻山問身側的劉安，語氣中不乏陰郁，“他還沒有想通麼？”

桂鴻山心中到底有些不服氣。即便他當時對梁青禮遇有加，對坐談判時也喚他一聲“先生”，但梁青依然很看不上他。

他究竟哪裡比不上前朝的太子！

“再去勸。”桂鴻山對劉安道，“就說是奉了我的命。”

劉安：“是。”

城破那一日，梁青依然在攻城聲裡照舊上朝，來到軒閣，百官不見蹤影。就在這時，他倏然從宮人口中得知太子服毒的消息！大愕驚懼，這個七旬老人在往文華殿疾走的路上，被桂鴻山的人俘獲。

“梁青，識時務者為俊傑。你甯願死，也不願意效忠新朝？”劉安禦前行走，辦事得力，今日穿着嶄新的賜服來見牢中的梁青，冷聲質問他。

梁青鬓發散亂，眼窩深陷。絕食多日後昏過去，被劉安的人硬灌了米湯，勉強救活。

“老夫隻效忠大旻太子。太子既去，老夫惟求一死。”

還是這樣冥頑不靈。

劉安耐心也要耗盡了。

這時，牢檻深處幽幽傳來個聲音：

“若是你口中的太子還活着呢？”

聞言，梁青終于擡起了頭。

暗處緩緩移來個人影，走到燈下，方才清晰。新皇親自來牢中看他，已經很多回了。這卻是頭一回告訴他太子還活着的消息。

梁青有些震驚，也難以置信。

“先生若肯歸降于我，我可以讓你們再見上一面。”

梁青望着新皇，口氣堅決：

“我要先見到太子。”

牢中燈火幽微，愈襯得人的面目森冷陰沉。桂鴻山視線冰冷，審視着梁青，如同虺蛇吐信。片刻後，桂鴻山答應了：

“好。”

*

曆經三朝，披肝瀝血數十載。

日暮時分，梁青這位舊朝首輔沐浴穿戴整齊，回到了舊時皇城。除了個别殿宇火後重修，宗廟傾覆之外，其他建築幾乎都還是舊時的樣子。

鐘毓宮他是聽說過的，從前住着一位老太妃，薨逝後便空置了。

太子真的還活着？

被安置在這裡？