不知在殿外階前站了多久。

鸱吻脊獸重疊掩映，桂鴻山透過它們，望向北方穹宇中最後一道金紅殘光。

凄厲而尖銳的馬嘶、喊殺聲、驚叫聲、金戈劍戟交擊聲……種種的聲音，忽而掠過耳邊。閉上眼，好似慘烈悲怆的沙場哀烈猶在昨日。桂府陸續幾場大喪之後，桂朔也魂喪獄中。數萬桂家軍的生死存亡仿佛一夜之間都壓在了桂鴻山的脊梁上。

大帥泣淚，号啕三軍。

他不能哭。

大帥頹萎，靡靡阖營。

他也不能不振作。

封疆邊軍若是人心渙散，棄九關不守，等同于置天下于不顧，北鞑東虜揮師南下，踐踏神州，山河破碎。

覆巢之下焉有完卵？

桂鴻山抹了一把臉，拿起了刀，系上了劍，拎着父親的盔甲，打簾而出，他沐浴在帳外衆将士們飽含期待的目光當中。

群龍無首，痞兵如匪。

軍中不可一日無帥。

桂鴻山堅冷的目光逐一掃過衆人。他還穿着孝衣。

就在衆人面前，他套上了父親的盔甲，叫人取來大旻朝廷的黃龍纛。

他将那七尺長的纛旗頭朝下按在雪後的泥地裡，鐵靴往楠木旗杆上狠力一踏，外層木頭應聲碎裂，露出腐朽陳舊的楠木芯子來。

朽木層層剝裂，最裡的木芯卻是雪白堅韌的，無論如何也摧折不斷；桂鴻山索性揮刀一斬，将那旗杆徹底砍為兩截。

旻軍出兵，是有一隊纛兵專事舉旗揚威的。桂軍隻是旻軍的一支精銳而已，這從屬關系自大旻開國以來從未變過。

桂鴻山如今毀了朝廷的大纛旗……這是反賊之舉！

多日以來渙散的士氣倏然因這個舉動而有聚攏的迹象，阖營嘩然，議論聲沸騰而起。

“衆将，朝廷不仁，懦弱無能，不恤邊軍，又冤殺封疆大吏！我桂鴻山今日承衆所望，靖平九關，甯定邊城百姓——！”

“定旗号‘甯’！以慰我桂軍忠魂——！”

“即刻起，我甯軍自立門戶！不食旻饷、不從旻令！”

呼聲頓時雷動，傳至九天，人人威喝！

當夜桂鴻山率軍占領涼關附近四座州城，囚禁知州，開庫掠銀，次日大擺了一道筵席，犒賞三軍。

酒肉俱全，珍馐無盡，更有紅袖舞于席間……此間種種，宛然是無盡的甜泉滋養了皲裂已久的大地——将士也是人。他們無法總靠着一條虛無的信念、數年喝着西北風活下去。

衆将士在為新旗号與新首領歡呼激昂，卻沒有太多人記得桂朔的三七都還未過去——于普通将士而言，桂朔一心忠于朝廷，墨守成規讓他們過了太久的苦日子，随着桂朔的死，那些貧苦艱辛的過往也已經如風煙散去。

……

宴後桂鴻山在無人的朔夜重新穿上麻衣，去祠堂拜過列祖列宗。他坐在祠堂前的階梯上，斟上兩杯酒，一飲一祭。

“父親，大哥，二哥。事到如今，一兩句口令是無法振奮軍心的。不忠非我願，是朝廷不仁。你們要理解我，也要原諒我。”

……

至擁兵數十萬，桂鴻山卻依然覺得自己是位孤家寡人。

桂鴻山離開朝德殿後，去了左順門後的朝房。廷議時常在這裡進行，但這個時間顯然是沒有任何朝臣的。

近來朝務繁重。

江山殘破，如雨中枯樹，枝丫脆弱到仿佛随時摧折。再禁不起任何一點小小的動靜。

……并不太平。

他沒有時間像開朝國君一般享受他打下來的太平盛世，再慢慢修複。

種種政令，不可太過大刀闊斧，以至于本就危搖的枝丫應聲斷裂。桂鴻山剛接手時便意識到了這一點。因此他的種種政令吩咐下去之前都要三思而後行，不可過于莽率。好在如今梁青願意幫他分擔一部分。但仍有許多問題是毫無頭緒。

這一晚他對旁邊謄錄卷宗的官員道：

“崇安二十年以前，朝廷每年給涼關撥銀的載錄，可還有嗎？”

官員自然知道桂鴻山是涼關出身的大帥，聽出這話題很是敏感，便謹小慎微地回答：

“都是明發上谕撥銀，載錄俱全。”

“上谕？”桂鴻山沉聲重複。

先旻帝不問朝事已久，這個“上谕”是出自誰手自不消說。不是燕琅玉這個少年太子，又會是誰呢。