桂鴻山降旨，安排了兩萬将士到江北紮寨，與韓軍隔江相望。岸邊艨艟戰船也羅布得井井有條……墨龍幡旗隔江林立，鋪展二十餘裡。然而這不過是虛晃一計。

桂軍不擅水戰，水師疲乏無力。以“皇太子”換來幾年南北太平，确實在情理之中。韓歧一部似乎對此毫無懷疑，隻待兩方約定交割太子與金銀辎重的日期。

而桂鴻山真正的中軍主力精銳此刻已經聚集往北，讨伐長城外的夷敵。

與此同時，一隊鹵薄儀仗自京城啟行，香車白骝辔鈴響，浩浩蕩蕩，前旻黃龍大幡迎風飄揚。前太子儀仗由騎兵護送着，南下往淮水去，送與韓歧的部下交割。桂鴻山以一個議和的姿态，給足了面子。

……

京郊高城之巅，門樓嵯峨，幾乎聳入雲端。桂鴻山挾着燕琅玉眺望這一隊車馬。

那裡面坐着的并不是太子，隻是喬裝改扮後的素竹。

桂鴻山露出志得意滿的笑容。

算算日子，韓歧承諾給的半數辎重金銀已經出發，不日抵京。待他率兵北上，蕩平戎夷肅清廓宇之時，便是太子儀仗渡水南下、韓歧發覺有詐之日。

斯時，恰巧一聲鷹唳劃破長空。燕琅玉擡起頭。

蔚蔚晴空澄淨如洗，一道黑影如此鮮明——那蒼鷹兩翅大展，正翺翔穹宇當中，往南飛去。

燕琅玉目光垂落，靜靜凝望着桂鴻山，以一種臣服的姿态，那樣深情：

“願你此去北伐，大捷凱旋，平安而歸。”

這一句話是桂鴻山很愛聽的。

桂鴻山受用地笑了，眼睛還望着城樓之下逶迤南行的“太子”儀仗。

“我昨天在屋子裡為你蔔了一卦……”燕琅玉聲音漸弱。桂鴻山正在興頭，聽到這話也忍不住側耳。雖說他一貫不信什麼先天演算、神乩卦蔔，但出征在即，将帥也難免都想讨個吉利。參軍在陣前扶乩，求個祥瑞，也是再常見不過的。

燕琅玉聲音這樣微小，實在令人覺得不是什麼好兆頭。

“不過，想來，卦不可盡信。又或者是我罪孽良多，即便心誠，祈願也無法上達天聽。”

“你還是不要聽罷。”

燕琅玉遲疑再三，最終用僅他們兩人可以聽到的方式，倚近他，說：

“……是大兇之相。”

桂鴻山臉上的笑容瞬息間凝結，方才眉眼之間那股風發意氣也盡數都憑空散盡。

他沉着臉，側目望着燕琅玉，似乎要說點什麼，終還是沉默了。

探究着他的臉色，燕琅玉謹慎地說：

“你親征陷陣……我隻是怕你出事。”

危樓風寒，從兩人的沉默當中席卷而過，更帶起些許莫名的森冷。

桂鴻山想到幾日前的那個夢。

他怎麼會在幽冥之中？

難不成，是真的命喪黃泉了嗎。

若他死了，戎夷鐵蹄南下，京畿再度淪喪……燕琅玉也活不成。

不，他不會死的，燕琅玉也不會！

除了困龍灘那一回寡不敵衆隻能退兵詐降以外，他一生戎馬，敗績全無……從未輸過！

勝敗是兵家常事，他自然懂得。難不成，是一生的好運都在這二十來年裡用盡了？

燕琅玉很适時地說：

“我不想你出事。”

那嗓音在寒風中愈發模糊，更蔓生出無可言喻的憂愁。

“要不，我去祭壇吧。”燕琅玉沉靜的語氣中難得添了些慌亂，“重新為你……問天請乩。”

錦衣遮蔽之下，有什麼牽住了他的衣袖，那微弱的牽力愈發強了。

“我真的不想你出事。”燕琅玉絮絮重複着。

桂鴻山心頭一動。

兵至陣前，父親與兄長從來都隻會告訴他，他身後的人都在等他大捷凱旋，即便戰死殉難，也是無上榮光。

卻從沒有人對他說過一句讓他惜命的平安話。

他的沉默由此變得更長久了，仿佛沒有盡頭。

他明白燕琅玉那一貫惜字如金的性格。

上一回燕琅玉這樣絮絮地同他說話，還是在指責他，指責他為什麼要救他。

“以我舊時的儀仗，向天三跪九叩首……請天乩，為你重演一卦。”

燕琅玉懇切地又道。

……

他沒有回答燕琅玉。

他說不出話了，喉頭哽噎，像塞了一團浸過水的帕子。

隔了須臾，他看到燕琅玉望着他的眼眶浮出微紅，幾乎同時他回過神來。

他往臉上抹了一把。

一片冰濕。