韓歧找去過北地的線人反複盤問燕琅玉的病。能得到的信息，唯有燕琅玉服鸩後桂賊手裡那個怪醫的救治，一切語焉不詳。至于手臂上的傷是怎麼來的，更是無從得知。

按說桂賊錦衣玉食供着他，榻上纏綿，定不至于拷打……韓歧想不通。

然而這個懸着的問題很快有了答案。

桂賊人在關外駐軍之際，竟還不忘記遣使渡河而來。

斯時，他和燕琅玉正就三省賦稅一事，與戶部探讨之中。戶部之首是帝師梁青的愛徒，因此與燕琅玉兩人互相頗有好感，君臣相聊甚歡。

烽火狼煙，士人多隐居避禍以求自保。肯出世的不算多。梁青教出來的人，自然是與之一脈相承的清正，韓歧将戶部交給他還算放心。

正說着，忽有宮人來禀，說有“甯使”渡河求見。

“他說有藥相呈。還請陛下見他一面。”宮人暗窺着韓歧的臉色，惶惶然說。

南北對峙，一觸即燃。這使者敢來，隻怕是有去無回了。

整個大殿倏然一靜。

韓歧一聲冷笑，打破這寂靜：“南國奇珍異草無數，什麼藥沒有。何須他們來送？”

“枭首高懸。”

韓歧決意斬使立威。他先于皇帝一步下令，引得下首兩名官員都不禁擡起頭，望向禦座上的皇帝。

皇帝的五官隻隐沒于梁棟陰影之下。禦令未出，宮人到底不敢擅自傳旨，隻好跪地等候。

沉思少頃，皇帝才淡然道：

“宣。”

這語氣不辨喜怒，卻不容質疑。

大甯使者于衆人威視之中走入大殿明堂。

是個瘦削利落的青年，一身窄袖騎服，膚色黝黑，鬓發微亂，顯然是一路飛馳而至。高座上的年輕皇帝離着太遠，使者看不清，那腳步卻沉穩而沒有遲疑，一步步上前。

使者寡言地跪地，隻兩手将一木盒舉于頭頂。

内官走近，聞得一陣異香。剛接過去，正要将此物呈給皇帝，卻聽得皇帝開口阻攔道：

“不必呈上來。”

大殿再度靜得針落可聞。

韓歧鼻翼翕動，一縷詭香随之入鼻鑽腦。他狐疑地側首望向燕琅玉。

他站得近，清楚瞧見燕琅玉臉色較之方才明顯蒼白許多，不多時鬓邊也綴上一顆汗珠，眼看滑頰而落。

使者這時開口了：

“旻主雖蒙吾皇搭救，恐怕痼疾難去，曾以藥侍。”

“藥引難尋，吾皇特命卑職飛騎來送。”

燕琅玉默然俯瞰使者，以一種審度的目光。

死到臨頭還語氣沉着，燕琅玉莫名饒有興味：

“你不怕死？”

使者鎮靜道：

“吾皇有恩在先，若卑職身死異鄉，将撫黃金三十兩給卑職的家人。”

“卑職是自願來的。”

此言既出，韓歧臉上露出一抹殘忍笑意。铮的一聲，抽劍出鞘——劍履上殿，是韓歧一貫的殊榮。

堂上幾位官員屏息凝目，隻盯着韓歧手中那一道幽熒的劍光。

明堂即将見血，燕琅玉一語不發，冷目視之。

正在這時，聽得來使忽然仰面高呼：

“且慢！”

衆人以為他是怕死，或是死到臨頭又有話要辯白，卻隻聽到使者道：

“寶劍何辜沾血污！就不勞動大都督了！”

話音落定，這使者從袖間摸出毒丸，作勢要服毒了！

“慢——”

電光石火之間，一道清澈嗓音裹挾着淩厲威嚴，自殿首落下。

“兩國交兵，不斬來使。”

燕琅玉道。

“賞黃金五十兩。”