邊關的秋天來得格外早，才過霜降，荒野上就結了一層薄冰。幾個守城士兵正窩在哨亭裡烤火，酒壺在幾人手裡來回傳遞。

“哎，你們看那邊——”

遠處沙塵裡，一頂金線繡花的八寶暖轎晃晃悠悠地過來。領頭的伍長眯眼一瞧，手裡的酒壺"咣當"掉在地上。

“要死！是益親王的轎子！”

幾個兵油子手忙腳亂地跪成一排，額頭抵在冰冷的泥地上。轎簾一掀，滾下來個裹着玄狐裘的肉球——益親王凍得兩頰發青，活像隻過冬的肥松鼠。

“謝……謝晗呢？”親王搓着手哈白氣，說話都帶着顫音。

士兵們交換了個心照不宣的眼神：“回王爺，謝大人正在後院……呃……調教新到的烈馬。”

益親王小眼睛一亮，轉身對随從擺手：“都在這兒等着！”說完提着裘皮下擺，邁着小短腿就往營房跑，活像隻聞見肉香的胖狐狸。

士兵們縮回哨亭，炭火映着幾張擠眉弄眼的臉。

“呸，一個養馬的也配叫'大人'？"老油子往地上啐了口唾沫，搓着凍紅的手。

瘦高個壓低聲音：“你懂個屁！益親王那點癖好，滿朝誰不知道？"說着比了個下流手勢，“昨兒我還看見親王往馬廄塞了汗巾……”

“就謝晗那長相……”絡腮胡咂咂嘴，突然打了個寒顫，“上個月程大人不過送了方帕子，第二天他家看門狗就叼着李大人的玉帶鈎滿街跑。”

幾人同時縮了縮脖子，仿佛那柄傳聞中的薄刃正貼着後頸。

......

馬廄裡，謝晗正給一匹黑鬃馬梳毛。梳齒刮過油亮的皮毛，帶起細碎的反光。

“謝晗。”

銀梳停在半空。這聲音讓他恍惚了一瞬——每次有人喊他名字，都像在叫一個陌生人。三年來，每個清晨他都要重新記起：謝晗，隐鋒營圉官。

“有事？”他放下梳子，陰影裡走出個玄衣身影。馬兒不安地噴了個響鼻，在他掌心蹭了蹭。

“謝大人......”益親王咽了咽口水，不自覺地往前蹭了半步。

陽光從馬廄的縫隙漏進來，正好落在謝晗的脖頸上。那片皮膚白得晃眼，看得益親王腰間玉帶都繃緊了幾分。

謝晗頭也不擡，手裡麂皮擦着馬鞍，聲音冷得像冰：“王爺，您這眼疾是不是該找太醫瞧瞧了？昨日才打斷您三個暗衛的腿，今天又來找打？”

益親王幹笑兩聲，伸手去摸馬頭，眼睛卻一直盯着謝晗。突然，他一把攥住那塊麂皮——皮子上還帶着謝晗手心的溫度，燙得他指尖發麻。

“當年謝大人執掌隐鋒營的時候......”益親王聲音發飄，“本王想遞杯茶都得隔着三道屏風。可現在......”他湊近了些，“您猜我在草料堆裡翻出什麼好東西？”

謝晗反應極快，一把扣住他手腕命門，力道大得能聽見骨頭“咔”地輕響。“是發現你安插的眼線，眼珠子都被我挖了？”

益親王疼得踉跄後退，撞在拴馬樁上，卻笑得更加癫狂。他從懷裡掏出個巴掌大的布娃娃，布料已經泛黃。

“方琪給你做的偶人吧？”他咧着嘴，“照着佛事司新供的金身做的，是不是？”

謝晗瞳孔驟縮。

“要是我現在喊一嗓子，說謝大人搞厭勝之術......”

話音未落，謝晗一把搶過布偶塞進旁邊紅棕馬嘴裡。那馬跟通了人性似的，嚼得津津有味，幾下就把布偶咬得稀爛。

“證據呢？”謝晗冷笑。

益親王眼神突然變得兇狠，猛地将謝晗按在圓木柱上。“你以為這就完了......”

“噗嗤”一聲，鐵叉尖刺破錦袍，紮進大腿。益親王低頭看着那把喂馬的鐵叉，謝晗握叉的手穩得像塊石頭。

“下次，”謝晗貼在他耳邊輕聲說，“叉子就往這兒捅。”冰涼的叉尖往上移了半寸，正對着褲.裆。

謝晗的靴底碾着那頂滾落的玉冠，發出令人牙酸的摩擦聲。"五年前我能從叛軍手裡搶回先王遺诏，"他聲音低得可怕，"今日讓王爺'意外'死在這馬廄裡，也不算什麼難事。"

遠處傳來巡防營集結的鼓聲，時斷時續。謝晗踢了踢食槽，幾匹餓了一夜的戰馬立刻噴着響鼻圍上來。“您說，是官兵來得快，還是這些畜生先啃完一副骨頭？”

益親王突然發出夜貓子似的尖笑：“謝大人還不知道吧？方琪那小子已經畫押認罪了。”他抹了把大腿上的血，“要想救你的夫君，今晚就乖乖爬本王的床......”

謝晗手指猛地攥緊鐵叉——那布娃娃明明是方琪見他整夜失眠，特意去佛寺求來布料縫的。方琪那個連螞蟻都不敢踩死的性子......

“好。”

這個字像塊冰碴子似的砸在地上。益親王踉跄着站穩，扯了扯染血的衣襟：“子時前到王府。要是敢耍花樣......”他陰恻恻地笑了，“王參将的牢房裡，可還留着給方琪的刑架。”

轉身時他跛得厲害，卻硬是走出得勝還朝的氣勢。謝晗盯着那背影，直到馬蹄聲徹底消失，才一拳砸在拴馬樁上。

……

天色暗得早，酉時剛過，一隊黑甲騎兵旋風般沖進城門。馬蹄鐵在青石闆上磕出火星子，驚得路邊攤販手忙腳亂地收攤。