三川驿站的馬廄裡飄着腐肉氣息，二十七個泡發的屍首在草席上排開。韓昭蹲在第三具屍體前，鐵尺撥開粘連在頭骨上的水藻，露出左耳後青黑色的刺字——是個黥面的漕幫逃犯。

"七日前失蹤的運糧隊。"林主事捧着名冊的手背暴起青筋，"洛倉押運官、漕工二十七人，連人帶船消失在鷹愁峽。"

韓昭的鐵尺停在屍體右手虎口。厚繭間卡着半片青瓷，釉色是官窯特有的雨過天青色。他轉頭望向檐角挂着的銅鈴，驿站燈籠在夜風裡搖晃，将滿地屍首照出參差的影。

寅時三刻，驿站大門被火把照得通明。工部水司郎中鄭禹跨過門檻時，官靴有意踩在最近的草席上，屍首的手指發出枯枝斷裂的脆響。

"韓大人好手段。"鄭禹踢開滾到腳邊的顱骨，"三天死了四撥河工，倒有閑心查陳年舊案？"他腰間蹀躞帶上懸着的翡翠扳指缺了半枚，斷面正好對上韓昭袖中那枚殘玉。

韓昭的鐵尺突然橫在鄭禹頸間，尺面映出對方驟然收縮的瞳孔："鄭大人鞋底沾着青岡木屑，三川兩岸唯鷹愁峽産此木。"鐵尺下滑挑起對方袍角，暗紅色泥漬正順着織金紋路往下滲，"還是混着赤鐵礦砂的泥——不知工部衙門的磚地，何時鋪了鷹愁峽的土？"

鄭禹喉結滾動着後退半步，後腰撞上停屍的木台。韓昭已掀開最近的草席，屍首腰間的朱漆木牌被鐵尺挑起，牌面"丙戌年洛倉"的烙印發黑卷曲——正是三日前從浮屍腕上解下的同批赈災牌。

暴雨突至，豆大的雨點砸在驿站青瓦上。韓昭忽然抓起鄭禹右手按向屍體脖頸，翡翠扳指内側暗紋正卡進屍身紫脹的勒痕："工部特制的量河繩，絞盤齒距二寸三——和這勒痕分毫不差。"

"你這是構陷！"鄭禹的咆哮混着雷聲炸響，門外工部衙兵刀劍出鞘聲此起彼伏。韓昭鐵尺已挑開屍首衣襟，胸口處碗口大的淤痕泛着詭異的青金色——與麻袋裡鑽出的水蛭顔色如出一轍。

林主事突然撲到西牆角，從柴堆裡拽出個渾身發抖的驿卒。少年臉上還沾着竈灰，懷裡死死抱着個粗陶罐。韓昭敲碎陶罐時，半截燒焦的賬簿飄出來，紙頁邊緣殘存着"丙戌年七月廿三，支赤鐵礦砂二百石"的墨迹。

"赤鐵礦砂摻在夯土裡，遇水膨脹。"韓昭抖開殘頁，火光映出紙上未燒盡的工部印鑒，"三川堤壩用這等填料，鄭大人是要給黃河水神獻祭？"

鄭禹突然暴起奪刀，卻被韓昭反扣手腕按在停屍台。屍首泡發的眼眶正對着他扭曲的面孔，爬出蛆蟲的鼻腔幾乎貼上他的嘴唇。當韓昭用鐵尺撬開他牙關時，這個五品大員突然發出困獸般的嗚咽，暗紅血水從嘴角溢出——竟是咬斷了半截舌頭。