洛水碼頭的晨霧裹着屍臭，韓昭的鐵尺挑開第七具浮屍的衣襟，肋下三寸的菱形傷口正滲出青綠色膿液。昨夜撈起的十二具屍首都帶着相同傷痕，像是被淬毒的犁铧剮過皮肉。

"傷口邊緣焦黑，是烙鐵止血的痕迹。"随行仵作蘸取膿液嗅了嗅，突然劇烈咳嗽，"砒霜混着斷腸草......"

話音未落，河面突然傳來竹笛聲。三艘蒙着青布的運屍船破霧而來，船頭站着個戴青銅傩面的灰衣人，腰間玉佩刻着螭吻紋——正是工部水司郎中的信物。韓昭的鐵尺尚未出鞘，運屍船已擦着碼頭青石掠過，船尾撒落大片紙錢，每張都印着"丙戌年洛倉"的朱砂戳。

林主事拾起紙錢時臉色驟變："這是三個月前燒毀的赈災糧票！"他指尖摩挲着紙面水印，洛陽官造的桑皮紙在晨光下顯出細密的竹紋——本該随洛倉大火化為灰燼的票據，此刻卻混着黃泉紙錢重現人間。

韓昭忽然抓住飄到眼前的紙錢，邊緣處新鮮的撕痕還帶着松香氣。他循着氣味望向岸邊蘆葦叢，幾滴墨汁正順着葦杆往下淌，墨色與紙錢上的朱砂印形成鮮明對比——有人在現場僞造票據。

"收網吧。"霧中傳來清越的少年嗓音。

河灘淤泥裡突然躍出十幾個蓑衣人，手中漁網兜頭罩向運屍船。青銅傩面擡手擲出三枚火折子，青布篷瞬間燃起幽藍火焰。韓昭的鐵尺破空擊落火折，卻在觸及布篷時濺起火星——浸過石脂水的布料遇風即燃，轉眼将船體吞沒。

灰衣人縱身入水的刹那，韓昭的鐵尺勾住他後襟。青銅傩面脫落時，底下竟是個滿臉刺字的河工，喉頭插着半截竹哨。屍體懷中滑落一卷《水經注》，書頁間夾着張嶄新的地契，受讓人寫着"白無垢"三字。

"好一招李代桃僵。"韓昭碾碎地契邊緣的朱砂，赭色粉末裡混着金箔——這是戶部特批的皇莊用印。他忽然俯身扒開屍體鞋襪，腳踝處兩排齒痕泛着紫黑，正是運河紅蝮蛇的咬傷痕迹。

碼頭東側突然響起銅鑼聲。巡河吏拖着具女屍奔來，死者手裡緊攥着半幅湘繡，帕角繡着工部侍郎王崇的私章。韓昭用鐵尺挑開女屍衣袖，小臂内側的守宮砂下蓋着青鸾刺青——這是教坊司罪奴的标記。

"昨夜醜時，王侍郎的畫舫在紅袖招起火。"巡河吏的靴底沾着胭脂，"這女子是從火場逃出來的......"

韓昭的鐵尺突然抵住巡河吏咽喉："你鞋跟縫着紅袖招特制的金線，褲腳還沾着舞姬用的玫瑰膏。"尺尾獬豸銅像映出對方驟縮的瞳孔，"王崇給了你多少封口費？"