晨霧未散，韓昭的鐵尺已經挑開鄭禹緊攥的右手。青銅羅盤殘片沾着粘稠血水，斷口處隐約可見蚯蚓狀的銘文。林主事舉着油燈湊近，火光突然在羅盤表面折射出詭異的菱形光斑。

"這是司南的改良制式。"韓昭用鐵尺尖端撥動殘存的磁針，銅勺在血色中微微顫動，"磁石分量不對，比尋常司南重三分。"

腐葉下的屍體突然抽搐，驚起幾隻綠頭蒼蠅。韓昭的鐵尺瞬間刺入鄭禹咽喉，挑出半截尚未融化的冰片。林主事倒吸冷氣："屍身腐敗程度與死亡時間不符，他至少死了五日！"

韓昭的瞳孔驟然收縮。兩個時辰前逃走的活人，此刻卻是死了五日的屍體。他撕開鄭禹的官服，肋下三寸的屍斑呈詭異的漩渦狀，與三川河道暗流走向如出一轍。

"去礦場。"韓昭突然起身，官靴碾碎滿地冰片。晨露沾濕的織金補子上，獬豸獸目在曦光中泛着冷光。

赤鐵礦場廢墟裡，三百架水車殘骸橫七豎八地躺在泥漿中。韓昭的鐵尺刮過生鏽的齒輪，鐵鏽下露出嶄新的銅芯。林主事彎腰拾起半塊礦工腰牌，牌面"丙戌年"的烙印發黑卷曲，與赈災牌如出一轍。

"大人！"随行衙役突然驚呼。廢棄礦洞深處，七具屍首呈北鬥狀排列，每人右手都攥着半截量河繩。韓昭的鐵尺挑起最近屍首的衣襟，胸口烙印與鄭禹屍斑形狀完全吻合。

洞壁突然傳來機括轉動聲，韓昭拽着林主事疾退三步。石縫中射出十三支弩箭，箭尾系着的絲帛展開竟是工部批文："丙戌年七月，撥赤鐵礦砂三百石修繕堤壩。"

"墨迹未幹。"韓昭的指尖撫過批文落款，朱砂印泥在指腹暈開猩紅，"鄭禹的官印在他死後五日，又蓋了新的文書。"

正午日光直射礦洞時，韓昭發現石壁上深淺不一的鑿痕。鐵尺丈量間距，二寸三的齒痕與量河繩絞盤完全吻合。當他用鐵尺尾端敲擊第七道鑿痕，石壁轟然洞開，暗格裡滾出幾十卷河工名冊——所有畫押指印都是左手拇指。

林主事突然劇烈咳嗽，名冊揚起的灰塵裡泛着金粉。韓昭用汗巾浸了茶水捂住口鼻，水漬在名冊封皮暈開靛藍色——這是刑部死囚文書的專用顔料。

暮色四合時，韓昭站在礦場瞭望台。遠處河道蜿蜒如蛇，十七處堤壩在殘陽下泛着赤金色。他突然舉起青銅羅盤殘片，磁針瘋狂轉動後直指東南方某處河灣。

"那裡是..."林主事翻找輿圖的手突然顫抖，"三年前沖毀的舊礦場。"

戌時三刻，破敗的驿站迎來不速之客。掌櫃擦拭櫃台的手頓了頓，油燈将他的影子投在斑駁土牆上，扭曲如鬼魅。韓昭的鐵尺看似随意地搭在櫃台，尺尾銅雕正對着掌櫃咽喉。

"三日前可有車隊經過？"韓昭的指尖輕叩賬冊，最新一頁墨迹暈開處寫着"青岡木十車"。