洛水渡口的晨霧泛着鐵鏽味，韓昭的鐵尺撥開蘆葦叢，十九具河工屍體呈北鬥狀排列在淺灘。死者右手皆被斬斷，斷腕處以朱砂繪着星圖符号——正是青銅羅盤缺失的轸宿方位。

"是上月在鷹愁峽清淤的河工。"林主事翻動名冊的手突然頓住，"他們領過赈災銀......"

韓昭的鐵尺已挑起一截斷指，指甲縫裡嵌着青紫色泥塊。他将泥塊投入醋碗，泡沫間浮起金砂——與赈災銀車轍間的砂金同源。死者的麻衣内襟突然滑出半張黃符，符紙背面蠅頭小楷寫着"丙戌年七月廿三"，正是三川決堤前三日。

午時三刻，韓昭站在河工窩棚前。土牆上殘留着抓撓痕迹，三道并行的溝壑間距二寸三。當他掀開草席時，席下青磚刻滿楔形符号，形似前朝治水碑文。林主事舉燈細照，磚縫裡滲出暗紅液體——竟是混着朱砂的桐油。

"他們在刻血書。"韓昭的銅尺刮下磚粉，在宣紙上拓出模糊字迹："七月廿一，見黑龍銜珠于鷹愁峽......"

窩棚外忽然傳來瓦罐碎裂聲。韓昭追出三十步，在槐樹下截住個跛腳少年。少年懷中的陶罐摔出半截人指骨，骨節處套着青銅鈴铛——與赈災銀箱暗格屍體所佩同款。鐵尺挑起少年衣襟時，肋下青紫鞭痕間隐約顯出"白"字烙印。

"初九那夜......"少年突然口吐白沫，瞳孔裡倒映出撐傘人影。韓昭掐住他下颌時已遲了，半枚青銅骰子從舌底滾落，六面皆刻紅點。

未時暴雨驟至，韓昭立在義莊停屍台前。十九具屍體左肩皆被烙上螭吻紋，焦痕深處嵌着銀屑。當他剖開死者喉管時，食道内壁布滿細密針孔，排成"工部滅口"四字盲文。