西市粥棚的黍米香裡混着苦杏仁味，韓昭的鐵尺突然橫在舀粥老漢腕間。木勺墜地的刹那，棚頂栖着的七隻烏鴉同時栽進粥鍋，翻起的肚皮泛着詭異的青金色。

"老丈的薏米裡摻了白垩土。"謝明夷的玉笏挑起未化的顆粒，"這種産自幽州的白土遇熱發苦，卻能掩蓋砒霜的鏽味。"他的袖口拂過粥桶邊緣，湘繡暗紋沾上水漬後竟顯出"丙戌"字樣的黴斑。

老漢的圍裙突然撕裂，鍊刃寒光直取謝明夷咽喉。韓昭的鐵尺絞住鎖鍊時，棚柱陰影裡閃出三個挑夫，扁擔頭彈出的三棱刺正刺向粥桶。謝明夷的玉笏擊飛最近那柄毒刺，尖頭釘入榆木案闆時，滲出的黑水将"赈"字木牌蝕出蜂窩孔洞。

"刺中帶孔，好個連環計。"韓昭的鐵尺已劈開某個粥桶，桶底暗層裡蜷着具幼屍，掌心的血書還粘着赤鐵礦砂。當謝明夷用玉笏挑開屍體衣襟時，鎖骨處的青鸾刺青下，赫然蓋着工部量河使的螭吻烙印。

未時三刻，赈災衙署的谷倉爬滿蜈蚣。韓昭的鐵尺插入粟米堆，挑起的毒蟲腹紋拼出"亥時焚倉"的篆文。謝明夷的玉笏突然頓在某個麻袋前，袋口縫線打着河工特有的雙環結——正是暗渠刺客靴底沾着的繩結樣式。

"丙戌年漕幫的運糧手法。"謝明夷割斷麻繩，流出的黍米裡混着青銅骰子，"每顆骰子六面同刻'赈'字，恰合六處粥棚......"