申時末，謝明夷的玉笏挑開驗砂杵的暗格。半卷《河防志》殘頁泡在鹽鹵裡，工部侍郎的朱批被蝕出蜂窩狀孔洞。當他将孔洞對準日晷投影時，光斑竟在驗砂池底拼出新陣圖——正是明日欽差巡視洛水的路線。

戌時梆子聲穿透雨幕，韓昭站在漕幫貨棧的飛檐上。十九艘赤帆鹽船正在裝運"赈災砂"，船頭青銅鈴铛的搖晃頻率暗合子午流注。當他甩出鐵尺擊碎某個鈴舌時，藏在鈴内的蠟丸墜地炸開，裹着的血書正寫着："寅時三刻，熒惑當空。"

子夜驚雷劈中驗砂台，韓昭的鐵尺挑起燃燒的《連坐錄》。焦黑的紙灰裡，三百枚青銅骰子自動排列成洛書矩陣。謝明夷的玉笏突然頓在"離"卦方位，對應的鹽船突然爆出火光，甲闆裂縫中滾出的不是砂石，而是二十年前三川決堤案的失蹤河工屍體。

五更天，韓昭剖開某具浮屍的胃囊。尚未消化的麸餅裡嵌着青銅羅盤殘片，盤面"熒惑守心"的星圖正被赤砂填滿。當第一縷晨光照在羅盤上時，洛水突然倒流，露出河床深處三百具頭戴青銅傩面的骸骨——每具骸骨的心口都釘着刻有欽差生辰的玉珏。