辰時的日晷針影剛劃過"宜動土"的刻度，欽差儀仗的銅鑼聲忽然喑啞。韓昭的鐵尺劈開飛向轎辇的孔明燈，燃燒的燈罩上"熒惑歸位"的星圖正與驗砂池底顯影的河道完全重合。

"石脂引線！"謝明夷的玉笏突然插入青磚縫隙，挑斷某根泛着油光的麻繩。斷裂處迸射的火星點燃了引線槽，三百枚浸過鹽鹵的青銅骰子在火光中炸開，靛藍色的毒霧瞬間吞沒半條朱雀街。

欽差的皂靴剛踏出轎門，韓昭的鐵尺已擊飛三支淬毒弩箭。箭杆中空處漏出的赤鐵礦砂在青石闆上滾動，恰好填滿地磚刻着的"熒惑守心"凹槽。當第七粒砂嵌入心宿方位時，整條街的地面突然震顫，埋設的銅管傳出機括轉動的悶響。

"坎水位，退七步！"謝明夷的白袖卷住欽差腰帶。他們方才立足的青磚轟然塌陷，露出下面泛着銅綠的鹽池。韓昭的鐵尺挑起某塊下墜的磚石，背面新鮮的鑿痕間距二寸三——正是鬼谷棋局的标準尺度。

午時三刻，驗砂台前的青銅鼎突然自鳴。欽差手持的赤砂樣本在日光下泛起靛藍，謝明夷的玉笏驟然插入砂堆："砂裡混了海州鹽鹵，遇熱會析出砒霜！"話音未落，鼎内朱砂無火自燃，騰起的青煙在空中拼出工部水司的螭吻密押。

未時暴雨突至，韓昭的鐵尺卡住驗砂池閘門。逆流的鹽鹵裡浮起三百枚玉質骰子，每枚都刻着朝中要員名諱。當他按《禹貢》九州方位排列時，缺失的"青州"骰子突然從欽差袖中滑落——刻着明日将抵京的禦史台新貴姓名。