亥時的梆子聲浸在血水裡，河道總督陳璜的屍體仰倒在驗砂台上，手中緊攥的赤鐵礦砂正從指縫滲出靛藍色汁液。韓昭的鐵尺卡住屍體下颌，撬開的咽喉裡塞着團鹽漬《河防志》，書頁間黏連的青銅骰子六面皆刻"亥"字。

"戌時三刻的驗砂記錄。"謝明夷的玉笏挑起案頭文書，朱批"砂質上等"四字正被血漬暈染，"但實際摻砂已達六成——與二十年前三川決堤時的配比相同。"

寅時三刻，總督府後園的驗砂池泛起銅綠。韓昭的鐵尺劃過池邊鑿痕，二寸三的間距與鬼谷棋局暗合。當他挑起某塊浮砂時，附着的水蛭突然爆裂，體内迸出的鹽粒在月光下顯着淡青色——正是私鹽案中的海州井鹽。

"卯時驗砂，辰時暴斃。"謝明夷的玉笏插入驗砂杵的凹槽，挑出的蠟丸裡裹着半張鹽引。當他将鹽引按進《河防志》缺口時，書脊暗格彈出個青銅匣，内置沙盤上的赤砂正吞沒代表欽差的玉棋。

辰時初，韓昭站在庫房坍塌的砂堆前。新到的"上等礦砂"裡混着碾碎的瓷片，釉色與王崇胃中殘留的青瓷同窯。謝明夷的玉笏突然頓在某個麻袋前，袋口繩結打着漕幫特有的雙環扣——正是私鹽船上截獲的系法。

"巳時二刻，總督見過鹽商。"門房哆嗦着遞上名刺，鎏金帖面的暗紋裡嵌着工部水司的螭吻印。韓昭的鐵尺劈開名刺夾層，靛青染色的密信顯出新墨："明日漕船過境，酉時三刻驗......"最後半字被血指印模糊，恰與總督暴斃時辰重合。

午時暴雨沖刷着驗砂池，韓昭的鐵尺突然插入排水暗渠。逆流而上的鹽鹵裡浮着三百枚青銅骰子，每枚都刻着河道屬官的名諱。當他按《河圖》數理排列骰子時，缺失的"癸水位"骰子突然從池底浮起——刻着欽差大臣明日巡查的路線。