貢院飛檐上的銅鈴在春寒中凝着薄霜，韓昭的鐵尺劃過明遠樓磚牆時，刮落的石灰裡混着靛藍色粉末——與熒惑案中染毒私鹽的顔料同源。謝明夷的玉笏挑起牆根一片碎紙，浸透雪水的《論語》殘頁上，"君子不器"的"器"字被朱砂圈畫，墨迹邊緣暈開的正是今科會元秦硯之的私印。

"醜時三刻，謄錄房走水。"貢院門房搓着凍紅的手，哈氣在燈籠紙上洇出團黑影，"燒了三間卷庫，偏生燒的全是寒門舉子的墨卷。"

韓昭的鐵尺突然卡住門房咽喉，尺尾獬豸銅像映出他瞳孔裡轉瞬即逝的青銅骰子虛影："火場裡找到的焦屍，右手六指——這種人在《登科錄》裡本該登記在冊。"被鐵尺挑開的袖管裡，門房腕上赫然系着教坊司罪奴才有的青鸾繩結。

寅時雪虐風饕，謝明夷跪在燒塌的謄錄房前。玉笏尖撥開瓦礫，焦黑的《孟子》殘章間夾着片未燃盡的灑金箋——這是江南貢院特供的試卷用紙。當他将灑金箋按進雪地時，融化的雪水顯出新墨："丙戌科進士周延儒嫡孫，今科必中。"

"周家二十年前因河工案滅門。"韓昭的鐵尺劈開某根焦梁，梁芯暗格裡蜷着具幼屍，懷中《三字經》的批注筆迹與秦硯之殿試文章如出一轍。屍首腰間螭吻玉佩的内側，楔形文字譯作："青鸾振翅日，舊債血償時。"

辰時三刻，韓昭站在禮部驗封司。三百份今科朱卷整齊碼放，當他用鐵尺挑起秦硯之的試卷時，灑金箋突然碎裂，夾層的桑皮紙上密布針孔——正是教坊司傳遞密信的盲文手法。謝明夷的玉笏蘸取雪水輕拍紙面，顯影的文字記載着二十年前周家被滅門的完整卷宗。

"巳時二刻，秦硯之會文。"禮部主事遞上名刺時，袖口滑落的青銅骰子被韓昭的鐵尺釘入梁柱。六面紅點排列成"訟"卦，正對應《周易》"君子以作事謀始"的爻辭——這是白無垢幼年解卦時最常引的句子。