"未時焚稿。"陸文昭袖中滑落的青銅骰子突然自燃，綠焰在雪地上蝕出工部密押。韓昭的鐵尺劈開橋墩，暗格裡蜷着三百份未啟封的墨卷，每卷封泥都蓋着現任禮部侍郎的螭吻印。

申時三刻，韓昭截住運送朱卷的禮部官吏。那人耳後的青鸾刺青突遇寒風變色，靛藍"甲子"下露出舊刺的"丙戌"。當他咬破毒囊的瞬間，謝明夷的玉笏已挑出半枚玉帶鈎——鈎面陰刻的竟是大理寺卿的私印。

戌時梆子聲穿透藏書閣，韓昭的鐵尺卡住正在篡改《登科錄》的筆帖式。硯台裡未幹的毒墨泛着銅綠，當他蘸墨書寫時，"寒門"二字突然蝕穿灑金箋。謝明夷的玉笏劈開多寶格，暗室裡的三百個墨錠竟用《洗冤錄》殘頁包裹。

子夜驚雷劈中明遠樓，韓昭站在燃燒的青鸾榜前。焦糊的名錄裡突然滾出玉質骰子，刻着明日将死的十甲姓名。當他按《唐律疏議》條文排列骰子時，缺失的"職制律"骰子突然從梁間墜落——正對應現任吏部尚書的名諱。

五更天，謝明夷跪在貢院先師像前。染血的玉笏插入香爐時，機關轉動聲自地底傳來。三百寒門舉子的投卷從暗格中湧出，每份卷首的"君子不器"都被朱砂圈畫。晨曦穿透殘破的窗紙，将光斑投在韓昭手中的青銅骰子上——六面紅點正化作血滴，墜向《青鸾榜》空缺的榜首之位。