貢院照壁的晨露凝着血腥氣，榜首秦硯之的屍首懸在"為國求賢"匾額下。韓昭的鐵尺劃過屍身足尖，量出靴底與橫梁的四尺間距——這個身形瘦弱的書生，絕無可能自挂于三丈高的金匾。

"寅時三刻，更夫聽見金鐵交鳴。"謝明夷的玉笏挑起半截斷劍，刃面"丙戌"銘文被血漬浸出暗紅，"工部軍械司二十年前鑄造的制式劍。"

屍首右手的六指突然脫落，韓昭的鐵尺淩空截住墜落的斷指。斷面骨茬裡嵌着青銅骰子，六面紅點排列成"訟"卦。當謝明夷将骰子按進《青鸾榜》的秦硯之名諱時，榜上突然滲出靛藍色毒汁——與私鹽案中篡改鹽引的毒墨同源。

辰時三刻，大理寺殓房的老仵作突然暴斃。韓昭的鐵尺挑開他緊攥的驗屍錄，夾頁灑金箋上密布針孔盲文："今科十甲，皆丙戌遺孤。"謝明夷的玉笏蘸取藥酒輕拍紙背，顯影的名錄竟與教坊司罪奴籍冊完全對應。

"巳時驗卷！"貢院掌卷官的嘶吼混着銅鑼聲炸響。韓昭劈開密封的墨卷，裹卷的桑皮紙上突現磷光——正是謄錄房焦屍懷中的《三字經》批注筆迹。當他将墨卷浸入雪水時，"仁政"二字褪色處顯出新墨："法行則國治，禮廢則綱亂。"

午時末，第二具屍體出現在狀元橋。寒門舉子陸文昭仰卧在青石闆上，心口插着半截殿試策問卷軸。謝明夷的玉笏挑開卷軸夾層，灑金箋的暗紋裡嵌着周延儒的私印——這位二十年前被滅門的大儒，正是陸文昭的外祖父。