貢院東廂房的銅鏡泛着詭異綠芒，韓昭的鐵尺刮開鏡面水銀層時，夾縫裡蜷着片帶血的人皮。謝明夷的玉笏挑起這張薄如蟬翼的面具，對着燭光映出禮部侍郎李崇文的五官輪廓——這位今科主考，此刻正在明遠樓批閱朱卷。

"寅時三刻，教坊司的胭脂車。"巡夜更夫搓着凍僵的手，燈籠光暈裡閃過靛藍色車轍印。韓昭的鐵尺突然插入雪地，挑起未化的冰晶裡混着鱗粉——正是寒門學子陸文昭遺書中夾帶的異色墨原料。

辰時初，教坊司地窖的腌菜缸滲出腥甜。謝明夷的玉笏劈開某隻陶甕，三百張浸泡在藥液裡的人皮面具随濁流湧出。每張面具内層都用盲文刺着官員名諱，鼻翼處的青鸾暗紋與寒門訟台上撕毀的狀紙水印完全一緻。

"換顔需三毒。"韓昭的鐵尺挑起藥渣中的蜈蚣殘骸，"斷腸草毀聲，曼陀羅亂神，最後用砒霜固顔。"他将鐵尺按進地窖磚縫，暗門後正在熬制藥膏的婆子突然暴起，手中銅簪直刺謝明夷咽喉——簪頭螭吻紋缺了左眼，與謄錄房焦屍玉佩如出一轍。

巳時三刻，朱雀街藥鋪的銅秤突然失衡。韓昭劈開秤砣，中空處滾出七枚玉質骰子，每枚都刻着太醫院秘制麻沸散的配方比例。謝明夷的玉笏蘸取藥櫃殘留的粉末，在《青囊經》殘頁上顯出教坊司特供的胭脂配方——鉛粉混入人血，朱砂摻着骨灰。

"午時焚香！"禮部儀制司的嘶吼混着銅鑼聲炸響。韓昭的鐵尺卡住正在傾倒香灰的小吏，爐底未化的金箔上密布針孔，拼出"未時換天"的盲文。當他将香灰撒向陽光時，浮塵中顯出新任學政的畫像輪廓——竟是三日前投河的落第舉子王慕之。

未時末，韓昭站在義莊停屍台前。王慕之泡脹的右手突然脫落，斷面骨茬裡卡着青銅面具殘片。謝明夷的玉笏挑開屍體耳後肌膚，四層人皮面具如剝筍般褪下，最内層赫然是在熒惑案中"自盡"的工部郎中鄭禹的面容。