"曼陀羅劑量有誤。"謝明夷的玉笏尖挑起喉部腐肉，"聲帶灼傷未愈，才會在公堂露出破綻。"他突然将藥粉撒向窗外，樹梢驚起的寒鴉發出人聲慘叫——正是今晨失蹤的謄錄官聲線。

申時三刻，貢院藏卷閣的銅鎖泛着胭脂色。韓昭的鐵尺插入鎖孔時，機關齒輪間卡着半片人指甲——與教坊司藥婆的蔻丹同色。三百個貼着"丙戌"封條的卷箱自動開啟，每份落卷的批紅處都蓋着現任考官的年輕面容。

戌時梆子聲穿透琉璃廠，謝明夷立在制釉作坊的毒煙中。染血的玉笏挑起某塊釉料，熔化的鉛粉裡浮着人齒模具。當他将模具按向青銅骰子時，六面紅點突然睜開——竟是三百個微縮的考官瞳孔畫像。

子夜驚雷劈中明遠樓匾額，韓昭的鐵尺挑飛正在更換面皮的謄錄官。那人懷中《登科錄》突然自燃，灰燼裡滾出的玉珏刻着明日廷推的寒門禦史生辰。謝明夷的玉笏插入焦土，挑起的半張青銅面具内側，新刻的"貢院子時"正滲出教坊司胭脂。

五更天，晨霧中傳來蒙童驚叫。韓昭站在新貼的皇榜前，看着"王慕之"的名字在霞光中褪色，露出底下血寫的真正榜首——寒門學子顧炎之。第一縷陽光穿透青銅面具的眼洞時，貢院井底突然傳來重物落水聲，三百個貼着人皮面具的蠟像正随波浮沉。