申時暴雨沖刷着渾天儀銅鏽，韓昭的鐵尺卡住某架儀器的樞軸。齒輪間卡着半張人皮面具，鼻翼處的胭脂色與趙延年屍身上的毒痕同源。謝明夷的玉笏突然指向銅球投影——光斑正落在明日廷推的寒門禦史名錄上，每個名字都被朱砂圈畫。

"戌時驗毒！"太醫署的藥童撞翻銅鼎，沸騰的藥汁在雪地上蝕出"禮崩樂壞"的篆文。韓昭的鐵尺挑起鼎中殘渣，未化的曼陀羅根莖上黏着半片灑金箋——正是顧炎之殿試文章中被焚毀的"仁政"篇。

亥時梆子聲穿透貢院地窖，謝明夷的玉笏挑開某隻酒壇封泥。浸泡在雄黃酒裡的三百枚玉質骰子突然睜眼，瞳孔狀的紅點裡映出韓昭的身影。當他将骰子按《韓非子》篇目排列時，缺失的"難言"篇骰子突然從梁間墜落——刻着現任大理寺卿的名諱。

子夜驚雷劈中明遠樓匾額，韓昭立在燃燒的《登科錄》前。焦糊的名錄裡突然滾出青銅面具，内側新刻的"儒門當誅"正滲出教坊司胭脂。當他将面具按向謝明夷的面龐時，玉笏突然插入縫隙，挑起的夾層裡蜷着張灑金箋——明日巳時，太學博士将死于《禮記》注疏台。

五更天，寒鴉銜着帶血的《春秋》掠過貢院。韓昭站在新鑄的獬豸銅匦前，看着三百份寒門訴狀在霞光中自燃。灰燼升騰間顯出新的人皮面具輪廓——竟是謝明夷在稷下學宮時的同窗摯友，現任禮部侍郎崔琰的面容。