貢院照壁的朱漆在暴雨中剝落如血，韓昭的鐵尺刮開"顧炎之"三字的金箔，底下的赤砂突遇雨水膨脹，将"崔琰"的篆文撐出裂紋。謝明夷的玉笏挑起某片金箔碎屑，對着陰雲密布的天光時，竟顯出新墨："金榜非金，赤砂為骨。"

"辰時驗砂！"掌卷官的老繭擦過照壁青磚，暗格裡突然滾出七枚青銅骰子。顧炎之的麻履碾碎冰晶，将黥面的"法"字按向骰面——六面"崔"字突然褪色，露出底下的"顧"字盲文。當他将骰子嵌入銅尺凹槽時，赤砂突然逆流，在"刑名"刻度處灼出工部軍械司的密押。

巳時三刻，暴雨沖刷金榜銅釘。韓昭的鐵尺突然插入某顆松動的銅釘，挑起的暗格裡蜷着半卷灑金箋——正是顧炎之殿試時被焚毀的策論原稿。當他将殘稿按向銅尺時，赤砂遇墨突然凝固，在獬豸獸首處凝成賦稅賬目——今科前十的田産數目，正與二十年前三川決堤的赈災銀兩完全吻合。

"午時焚卷！"禮部小吏的火把尚未觸及金榜，謝明夷的白袖已卷住烈焰。焦糊的朱批突然顯出新墨，當顧炎之将雄黃粉撒向灰燼時，"君子不器"四字褪色處浮出青銅傩面輪廓——正是太學宮驚魂夜的傀儡面具。

未時末，貢院地窖的銅鎖泛着藥氣。韓昭的鐵尺劈開黴變的《登科錄》，夾層裡泡脹的銀蠶突然爆裂，體内迸出的赤砂在青磚上彙成新榜。謝明夷的玉笏蘸取地窖積水輕拍磚面，褪色的墨迹顯出新文："申時三刻，更榜易主。"

申時暴雨突至，金榜銅框突然迸裂。顧炎之的麻衣吸飽毒汁，當他撕開衣襟時，黥面的"法"字滲出血珠，正與銅尺赤砂産生共鳴。韓昭的鐵尺突然插入照壁裂縫，挑起的青銅齒輪上密布《考工記》銘文——齒距二寸三，與傀儡傩面的機關完全一緻。