兵部值房的銅漏滴到寅時三刻時，八百裡加急的狼煙圖突然自燃。韓昭的鐵尺劈開焦糊的絹帛，灰燼裡蜷着的青銅骰子六面皆刻"戎"字，骰心空槽裡塞着半支狼牙箭——箭镞的淬毒凹槽間，黏着北境特有的黑雲母粉末。

"雁門關三百裡加急！"驿卒的牛皮筒墜地裂開，冰封的密函突遇炭火爆出磷光。謝明夷的玉笏挑起殘片，褪色的"二月十七醜時"字樣下，顯出新墨："胡騎所用弩機，竟與神機營新械同款。"

辰時初，蘇挽月的銀簪挑開武庫司暗格。浸泡在雄黃酒中的弩機望山突然崩裂，齒輪間卡着的玉質骰子刻着"癸水位"。當她将骰子按進北境沙盤時，赤砂突然流動成布防缺口——正是二十年前蘇明遠重修狼山隘口時的疏漏。

"巳時驗箭！"兵部郎中的銅鑷夾住某支胡箭，箭杆陰刻的螭吻紋缺了左眼。韓昭的鐵尺突然劈開箭镞，淬毒凹槽裡滾出孔雀石粉——與武庫司密函封泥的驗毒标記同源。謝明夷的玉笏蘸取毒粉輕拍《武經總要》，褪色的"守城"篇顯出新文："午時三刻，糧道斷。"

午時暴雨沖刷着北境沙盤，顧炎之的黥面突然滲血。他的血珠墜入狼山隘口模型，赤砂遇雄黃突然膨脹，将城牆缺口撐大三分。蘇挽月的銀簪插入沙盤底座，挑出的暗格裡蜷着三百枚青銅骰子——每枚都刻着今夜子時的精确時刻。

未時末，通政司的密匣突然自鳴。韓昭的鐵尺劈開鎏金鎖扣，匣内冰鑒凍着的密函正用米漿密寫術書寫。當謝明夷将碘酒潑向函紙時，顯影的文字記載着胡人糧草路線——竟與三日前戶部核銷的漕運賬目完全吻合。

"申時驗糧！"戶部主事的老繭擦過漕單，暗紅指印突現磷光。蘇挽月的銀簪挑起某處墨漬，在銅鏡反射下顯出"丙戌年重修"的工部密押——正是其父蘇明遠當年監修狼山隘口的印章。