北境的風裹着鐵鏽味掠過城牆，韓昭的指尖撫過軍報卷軸邊緣的裂痕，墨迹被滲入的雪水暈成一片。謝明夷站在城樓陰影裡，望着遠處烽火台上飄起的狼煙——那是三日前從鷹愁峽傳來的急報，如今已連成燎原之勢。

"北狄騎兵繞過赤水關，屠了三個屯糧鎮。"韓昭将卷軸擲在沙盤上，青銅骰子從袖中滑落，六點猩紅正對着沙盤中的鷹愁峽，"兵部核銷的軍糧賬冊裡，這三個鎮的存糧本該撐到開春。"

謝明夷撿起被風掀開的賬頁，指尖突然頓在"丙戌年"的烙印上。十五年前三川堤壩貪墨案的賬冊殘頁，與眼前軍糧核銷的筆迹如出一轍——連"蟲蛀"二字的銀蠶絲勾連痕迹都分毫不差。

城樓下忽起騷動。白無垢的青竹傘尖挑着具屍體穿過人群，死者胸前插着半截斷箭，箭尾系着的銅鈴刻着"玄冥"二字。她将屍體抛在韓昭腳邊，傘面翻轉間露出内襯的星圖："北狄先鋒營裡混着穿工部靴子的斥候，鞋底沾的赤鐵礦砂，夠韓大人再築座堤壩了吧？"

韓昭的鐵尺撬開屍體牙關，半枚未融化的冰片卡在臼齒間——與鄭禹屍口中的冰片同出一源。他忽然用鐵尺丈量屍體右手虎口繭痕，二寸三的間距刺目如新："工部量河繩絞盤磨出的繭，倒比弓弦磨得更深。"

"報——！"傳令兵踉跄跪地，懷中滾出個燒焦的糧袋，"赤水關糧倉起火，十萬石軍糧......全成了麸皮！"焦黑的谷殼裡混着青金色粉末，正是當年三川堤壩摻的赤鐵礦砂。謝明夷撿起半片未燒盡的封條，朱砂印泥裡浮着金箔——戶部特批的皇莊印記。

白無垢的傘骨突然抵住傳令兵咽喉："說慢些，那夜當值的糧官是不是左耳後有黥印？"她指尖彈出一枚青銅棋子，棋子滾進傳令兵顫抖的掌心，刻着的"熒惑"紋路與屍體腰間銅鈴嚴絲合扣。