窗外樹影斑駁，風過留聲，待楚景甯再回神時已是夕陽西斜，她聽了一下午卻未獲得半點兒有用的消息，反倒是屢番出神想旁的去了。三人離開八方客後便打道回府，天徹底黑了下來，馬車平穩的行駛在街道上。

楚景甯靜坐車内閉目養神。

巷口猛地沖出一人，那人衣衫褴褛，面黃肌瘦，逢見馬車便奔了上去。馬兒受驚發出一陣嘶鳴，馬夫緊拉馬缰，夏瑩撩開車簾探出腦袋。秋菊湊了去，她呵斥道，“何處來的乞丐？殿下的馬車的都敢攔？不要命了！還不快些讓開！若是沖撞了殿下有你好果子吃！”

那人聽聞是長公主連忙跪近，他蓬頭垢面，不要命地磕頭，“小人方留，是大殿下的人，求，求丹陽殿下救救小人，救救小人！那不是人待的地方！小人不想再回去了！求殿下……”

他撕心裂肺的求救。

秋菊聞言面上一凝，二人雙雙看向楚景甯，顯然他們對此人全然不識。但涉及楚栎，楚景甯不得不謹慎，她示意馬夫将其帶上。方留喜極而泣，他連忙躍上車闆，小心翼翼地縮在了一角。馬車繼續朝着長公主府而行。

待回府已是半刻鐘後。屋内，楚景甯坐于主位，夏瑩與秋菊分立于她兩側，楚景甯拾杯審視着跪地的方留。此人适才已被家丁領去清洗過一遍，時下更了衣，瞧着已不似初見時那般讓人退避三尺。

“你既說你是栎兒之人，那本宮問你，你是從何而來？又是如何會成這般？”

方留心跳如雷，他匍匐在地，“是。小人方留，乃大殿下之人，小人不敢欺瞞殿下。小人本是受大殿下之命進入季府，卻不慎被季大人察覺，那之後小人便被季大人囚在了府内暗牢，這期間小人受盡鞭打與屈辱，終被折磨成這人不人鬼不鬼的模樣。”

楚景甯握杯的手微頓，她垂眸看着杯中暈開的漣漪。

方留想起了那段黑暗的日子便忍不住落淚，“小人好不容易才逃了出來，萬幸得殿下所救。殿下仁慈，殿下對小人的恩情小人沒齒難忘。小人願為殿下效犬馬之勞！殿下放心，小人守口如瓶，隻字未對季大人提及過大殿下。”

他見楚景甯沉默不語，渾濁的眸轉了轉，“殿下，小，小人還有一事要禀，是關于季大人。小人記得那日最後見及季大人時她非是平日裡的面貌，小人以為此人處心積慮掩藏身份勢必有着不可告人的秘密，小人拙見，此人恐，恐是西戎細作！殿下萬萬不可輕視此人，萬萬不可讓此人亂了我大熵朝政！”

夏瑩呼吸一滞。她心中再次懷疑起季湘的死，她那日将消息帶給楚景甯時便奇怪平素與季湘無甚交集的楚景甯為何會在得知季湘重傷身死後如此悲恸。更莫說季府大喪後原本還悲痛欲絕的楚景甯突然恢複如常，情緒轉變之快不得不引起夏瑩的注意。

楚景甯面無波瀾的擱下茶盞，“方留，你可知诋毀朝廷命官該當何罪？”

“殿下明鑒，小人不敢信口雌黃！小人彼時曾不止一次聽聞季大人與親信談及遠在西戎的摯交！季湘此人隻怕早已包藏禍心！殿下愛才心切，但亦莫要被此人所蒙騙！”

楚景甯看了夏瑩一眼，後者會意，厲聲道，“方留，季大人已死，時下死無對證，實情究竟如何豈非全憑你一張嘴？”

“什，什麼！”方留面露震驚，他喃喃道，“她死了？怎麼會……”他惶然回神，“殿下，小人所言句句屬實！小人不知季湘已死。”他倏而話鋒一轉，“可是殿下，季湘此人擅易容，小人以為季湘的死恐另有蹊跷！”

他眸光銳利。

話已至此，楚景甯已沒了再問下去的心情。他今次攔下自己的馬車看來不是偶然，楚景甯并不覺得在季府人去樓空後他還有命活着卻對季湘“身死”的消息聞所未聞。他的出現過于湊巧，就好似刻意在等着這一刻般。

何況以她對季湘的了解，她絕對不會在舍棄季湘這個身份後再給自己留下方留這麼個禍患。楚景甯甚至懷疑那真正的方留是否早已斷氣，自己眼前這個不過是心懷不軌之人欲在自己府中安插的眼線罷了。