驿卒心有餘悸的捂着脖頸怒視青年，适才若非他反應快，那短刃再深一寸便會要了他的命。青年戲谑地舔去刀刃上的血，與此同此，一條布滿倒刺的長鞭從他身後而來，越過他的右耳抽在了驿卒左後一尺距離的一人脖頸上。

鞭尾順着那人的脖子繞了兩圈，握鞭之人掌心一拽，倒刺将他的皮肉攪在了一起，那人疼得直叫喚。

這幫驿卒顯然不是那二人的對手。

小桂子與廖維同時望向季湘，後者神色如常，似乎并不願沾手此事。小桂子猶疑着開口，“少東家，小的瞧着那二人似有意尋事，若是放任他等這般下去恐會波及我等。”

季湘垂眸戳着碗裡的飯，“你等不覺得奇怪嗎？”

衆人循聲看去，廖維問，“少東家是指？”

季湘環視了一圈周遭，“這裡的一切。”她丢下筷子抱起雙臂，“諸位想想，自我等進來後可有見到過那所謂的驿丞？眼下這般大的動靜他便是小憩亦該醒了不是嗎？”她視線落在了那群驿卒身上，“他們瞧着不似平民，更像是練家子。”

尋常人哪又能在抗住青年那一腳後再躲過他一刀？還有那對母女，季湘怎麼看都覺得二人間劍拔弩張的氛圍不似尋常人家的母女。

廖維想了想收回視線繼續埋頭吃飯。他想着自己還是早些補充體力，萬一再遇上變故亦不至于空着肚子跑路。

小桂子道，“廖大人怎還吃得下去？”

“如何吃不下？”廖維反問道，“有飯便趕緊吃，不然誰又知還有沒有下一頓？”他此去郢都面聖已夠驚險了，那一路經曆了什麼唯有他清楚，他可不想做個餓死鬼。

小桂子一駭，他左思右想覺得廖維這話沒錯，這幾日他們饑一頓飽一頓，不僅要冒着被追殺的風險趕路，還險些死于山崩，能活着已是上天庇護，眼下有飯吃還管它那麼多作何？小桂子拾起筷子，“少東家說得是，這處驿站着實太不對勁了，咱們還是莫要多管閑事，早些吃飽盡快抵達朝啟方是正事。少東家亦快些吃，這菜都要涼了。”

他口中包滿了飯，“還有小栗子，小靈子，你們也快吃，多吃些方有力氣保護少東家。”

仇翎與貿笠對視一眼無聲地搖了搖頭。

堂内安靜了片刻，待季湘再看去時隻見一把長刀淩空丢向了兩青年，二人大驚，忙分散跳避，長刀砍斷了長鞭插入地闆，被束縛之人得以喘氣，他忍着疼将鞭尾扯下退回了驿卒身後。

出手之人是最開始那兇神惡煞的男人。

男人邁步拔起地上的長刀抗在肩上，一青年亮出短刃做防禦狀道，“這位壯士，此事與你無關，我勸壯士莫要多管閑事。否則莫怪我兄弟二人刀下無情。”

男人輕嗤一聲握刀指向二人，“郝安，郝沖，你兄弟二人奸淫擄掠，為非作歹多時便當真以為無人能擒得住你二人了嗎？我黃竹今日便要取下你們的腦袋替天行道！”他話落舉刀砍去。

廖維驚道，“郝安！郝沖！”

小桂子接話，“廖大人識得？”

“怎會不知！這兄弟二人乃是颍州出了名的采花賊！這些年不知謀害了多少良家女子。不止本官，諸縣大人皆對這兄弟二人深惡痛疾，怎奈他二人來無影去無蹤，我等更是至今未曾見過他二人真容。本官未料今日竟能在此遇上這二人！”

他雙拳緊攥，滿臉憤慨，隻恨不得當即沖上去将這二人繩之以法。

郝氏兄弟一駭，黃竹此人他們有所耳聞，是那江湖追殺令位居第十一号者，他們深知若真打起來二人合力皆不敵黃竹一人。強敵在前，保命要緊。郝安眸子一轉朝黃竹灑出一把迷藥，而後嚷道，“郝沖，快撤！”

郝沖會意，邁步要逃時卻被黃竹拽住了腿，男人将他踩在地上。郝沖嘶聲力竭，“郝安，救我——”郝安聞言腳下一頓，他捂住口鼻回頭看去，隻見黃竹屏氣舉起長刀刺入了郝沖的後背。

鮮血染紅了郝沖的衣衫，濃烈的血腥味充斥在郝安的鼻腔，他雙眸顫栗，瞬間失了神。

迷藥散去，男人拔出長刀從後拽住郝沖的長發沒有絲毫猶豫地砍下他的頭顱。哀嚎與求饒的聲音戛然而止，郝沖雙眸圓瞪郝安，他死相可怖，滿臉隻餘驚恐。一股血噴到了黃竹的臉上，他将郝沖的頭顱用髒布包好挂在了自己的腰帶上，繼而伸手去擦臉上的血。

郝安回過神來，他震怒萬分，“黃竹，我定要你償命！”他雙眸猩紅，轉身沖出了門。黃竹握刀緊随而去。眨眼的功夫二人便消失在夜色裡。屋門被風吹得呼呼作響，餘下的一衆驿卒皆大眼瞪小眼望着地上那具沒了頭的屍體。