外祖母相中宋家，大抵也是覺得舅舅靠不住，才讓母親低嫁。即便後來她去了，祖上是商賈之家的宋家，也不敢欺負伯爵府的姑娘。

再者父親又是一個重情重義之人，不大會做出那等禽獸之事。

唐媽媽繼續道：“鄧氏生了個姑娘，老太太擔心養在這樣的娘親身邊會把孩子帶壞，要帶在身邊教養。鄧氏三天兩頭找老伯爺去哭，老太太隻能把孩子送了回來。後來鄧氏又有了哥兒，整個人變得榮光滿面。”

“姐兒養在鄧氏身邊倒也罷了，若是把哥兒養壞了，蕭家就沒了希望。老太太為了蕭家，和老伯爺暢談了一番，說了不少重話，聽娘子說好像把皇帝當年特許老太太過繼子嗣的話都說了，什麼‘若其不争，不孝嫡母，不尊族長，朕也會替你主持公道’等。”

“老伯爺懼怕皇帝降罰，親自把哥兒抱到老太太的院子裡，交給老太太撫養。也不知道老伯爺給太太說了什麼，鄧氏一夜間就看開了，也不鬧，乖乖地每日去給老太太請安，悄悄地看哥兒幾眼。”

“又過了幾年，鄧氏年老色馳，後院陸續有了兩個姨娘。娘子說老伯爺還養過一個外室，還有了身孕。老太太把老伯爺叫過去好生罵了一頓，剛要做主将人接到府裡來，不知道那院子怎麼突然走了水，鬧了個一屍兩命。”

屋内所有人都因吃驚屏住了呼吸，包括歸甯，屋子裡安靜地落針可聞。她自幼在外祖母身邊長大，可從來沒聽說過這些。按理說，這根本算不上什麼秘密，底下的下人知道的不在少數，可除了母親，其他人似乎根本連提都不敢提。

這又是為何？

這些疑問，唐媽媽自然也有，已經替她們問過了娘子。在一衆詫異的凝視中，喝了一口茶，潤了潤嗓子才繼續道：“老太太是個嘴硬心軟的人。”

“娶了鄧氏這樣的兒媳，再不喜歡，也要幫她撐住場子。要不以後姐兒怎麼議親，哥兒還怎麼入仕做官？老伯爺的面子又往哪兒擱？”

“所以把老伯爺當年絕食還有鄧氏未婚先孕的事，通通壓了下來。甚至那個外室的娘家人，也是老太太派人安置的。”

說到此處，唐媽媽壓低嗓音道：“娘子猜測，是鄧家派人放的火。那件事之後，老伯爺很少去鄧氏的院子了，府裡的兩位姨娘才陸續有了身孕。”

那時，歸甯喪父，被外祖母接在身邊教養，母親住在倚梅園，肯定是在外面探聽了些消息。

有這樣的兒媳，歸甯更加心疼外祖母的不易，遂道：“外室的事，也是外祖母壓下來的？”

唐媽媽長歎道：“那還有誰？娘子說鄧氏在老太太面前端得是柔順溫馴，也從不插手管家。老太太當她是個柔弱的，自然事事想在前頭。”

“娘子說定然是鄧氏要報複老太太，才要暗算姑娘。”

娶歸甯為妻，是老太太一力撮合的，鄧氏本身并不歡喜，可也無可奈何，這一點歸甯自己也清楚。所以成親後，想方設法的彌補鄧氏。鄧氏也表現的和和氣氣，從不擺婆婆的譜。她以為她會像外祖母那樣，雖經曆過不快，也能從心底裡承認她這個兒媳。

聽了這些過往，歸甯更加确認，鄧氏絕非表面這般良善，至于蕭元綽，歸甯不相信他的無辜，沉吟道：“夫君為人向來心細，我不相信婆婆能在他眼皮子地下玩兒這些花招。你幫我去給母親傳個話，讓她來探望我。我找個機會試試夫君。”

南煙靜靜地聽完，也附和道：“有件事情我一直奇怪，今日聽了，說出來大家也參詳參詳？”

唐媽媽聞言催促道：“你快說。”她最是受不了别人賣關子。

南煙理了理思緒道：“我舅舅一直在暗中查訪當年害了母親的水賊，聽說那日有一艘裝滿貨物的商船同母親的船一起到了那邊。那些水賊很奇怪，他們第一時間不是搶那艘商船，而是去劫母親坐的那艘小船。船上并沒有多少值錢的東西，就是應天一些土特産，帶回來給各家分的。”

“一年前，有兩個水匪落了網，舅舅還親自跑了一趟。提起那天的事，這兩個水匪都不承認。他們說那段時間水上确實出現過兩個口音聽起來不像當地的人，可能是北邊來的水匪，後來又消失了。”

“舅舅一直覺得母親的死很蹊跷。”

本來這種無根無萍的胡亂猜測南煙是不敢對主子說的，隻是昨天舅舅險些被人暗算，今日又聽了太太的一些過往，甚至将大爺也牽扯了進來，她才鼓起勇氣說了出來。

一些隐秘的暗線一條條被挖掘出來，歸甯隐約覺得這裡面應該藏着一個巨大的秘密，一個讓蕭元綽恨毒了她的秘密，“夫君在應天守孝期間，可能發生了一些事。”

周嬷嬷素來謹慎，見天色已晚，打斷道：“大爺快回來了，這事兒還是等明日娘子來了再說吧。”

唐媽媽是個心直口快的人，怕自己憋不住，起身道：“奴婢先行退下了。”

歸甯生怕她這急性子說出什麼不當的話來，道：“唐媽媽這幾日先在母親身邊當差吧。”