歸甯大驚：“怎麼回事兒？”

事情發生地太過猝不及防，前腳她還想着悄悄去找姜媽媽，後腳太夫人就說要把姜媽媽接回來，才不過半日，又聽說姜媽媽過世了，這讓歸甯緊繃的神經再次不安起來，“出府的時候人不是還好好的，怎麼突然就過世了？”

南煙重重歎了口氣，不無惋惜道：“冬日天冷，别院可不似府裡，日日有上好的銀骨炭。聽說了中了炭氣，窗子關得嚴實，早上發現時人已經僵了。姜媽媽和她剛及笄的女兒，都走了。”

“也是沒福氣的人，聽别院的人說，姜媽媽剛送過去時，太夫人念着天冷，才命人把屋子修葺一番，把窗紙糊得嚴嚴實實。不成想，福沒享成，人沒了。”

歸甯穿好衣衫，讓南煙服侍自己梳頭，又問道，“太夫人知道了嗎？”

南煙道：“周嬷嬷已經報過信了，太夫人一聽，憂傷過度，背過氣去了。嬷嬷已經讓人去請大夫了。”

南煙越說越氣：“太夫人病病歪歪的，肯定指望不上，大過年的，還得給這老貨辦喪事，也是晦氣。”

歸甯拍了拍南煙的手，“這話對我說說就是了，小心禍從嘴出。”

南煙欲加憤憤不平，道：“我曉得。就是太夫人每次都病的是時候。老伯爺、老太太過世時，太夫人哪次不是這樣？現在連自己身邊下人的事，都得夫人出面。”

“太夫人這張嘴也真是了得，念叨誰盼誰好，誰就倒大黴。姜媽媽如此，樂巧也如此。”說者無意，聽者有心，這話倒也映襯了自己前世的結局。

能夠這般深藏不漏，也是鄧氏的本事。她可以既做好人，又躲清閑，而歸甯作為府中主母，操辦姜媽媽喪事無可推卸。

穿戴整齊之後，出來見了報信的婆子，對方所言與南煙的轉述差不多。命人拿了三吊錢，讓她坐車回去。

轉頭又對南煙道：“旁人我不放心，還得你舅舅辛苦一下，人死為大，把人好好葬了吧。喪事就在别院辦，讓你舅舅好生打探一下，這些時日有沒有什麼特别的事情發生。”

“去銀庫支取二十兩銀子，我自己貼補十兩，葬禮辦得風光一些。”

南煙撇了撇嘴，“太夫人也隻顧着傷心了，其他全都不顧上。”夫人都想着貼補些，太夫人卻隻口不提。

事情吩咐下去，秦管事當天下午就帶着兩個兒子過去了，留下秦三繼續在門房當差。府裡的女眷出門，少不得秦三趕車。

下午蕭元綽回來的早了些，歸甯将姜媽媽的事說了，蕭元綽也隻是淡淡地應了一句，“冬天中炭氣過世的曆來有之，也是她沒福。她的身後事就辛苦你了。”

歸甯道：“也不知道今年是怎麼了。才說要将姜媽媽接過來，竟出了這等意外。母親這幾日甚是記挂大姐姐，不如明日我去趙府去看看吧。”

蕭元綽微微颔首，“也好。我公務繁忙，一時走不開，你替我多寬慰大姐姐幾句。”

歸甯若有所思道，“樂巧和鄭媽媽有信兒了嗎？”她既要去趙府，這些事就要打探清楚，免得在人家面前說錯話。

蕭元綽面色微沉，“在他們遇到劫匪的地方，再往深山裡尋了十幾裡，發現了鄭媽媽的屍體，在不遠處還找到了一件女子被撕扯壞了的衣衫……”

歸甯的心無端地揪了起來，小心問道：“就是這樣，趙家還不報官嗎？”人都快沒了，竟還要遮掩下去？

蕭元綽眸光微動，“阿甯，這是趙家的事，我們不方便過問太多的。”

歸甯有些不甘心，“那是兩條人命呀！就這樣放過那些歹人？大姐姐受了那麼大的罪，樂巧姑娘生死未蔔……”

蕭元綽見她有些激動，将人拉至自己身側，輕撫她的後背，溫和道：“這是趙家的事，我們不能置喙太多。目前沒有尋到樂巧的屍首，她可能已經逃了，再等等吧。”

既然從蕭元綽口中探不出虛實，她也該去見見樂巧了。

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臘月二十六，按習俗，該殺豬割年肉、趕年集。

這日陽光和煦，照着光秃秃的枝丫。風寒刺骨，卻絲毫不影響年節的熱鬧。

胡同裡的一方宅院，隔絕了街上的喧嚣，也讓樂巧得到了片刻的甯靜。她将自己幽閉在屋内，蜷縮在床上，拉緊窗簾，不敢讓屋外的陽光照進來，照清肮髒的自己。

隻有躲在别人看不到自己的暗處，她才覺得是安全的。

随着門嘎吱開啟，樂巧裹着被子躲進床裡側，嘴裡念叨着，“東西放在桌子上，出去吧。”

柳媽媽在歸甯耳邊低低歎了句，“不知道受了什麼驚吓，醒來就這樣。”