本朝初一的拜年隆重程度堪比大朝會，卯時正式開始，官員們寅時就要起床沐浴更衣。

當日一早，百官列陣等待，期間還有專門糾察禮儀和言辭的禦史，若是儀态不整，輕則叱責，重則極有可能丢官罷職。

如此重要場合，哪怕身居高位的閣老重臣都要拿出十二分的精神來。是以，除夕這晚蕭元綽不敢熬夜，不到三更天就睡下了。

至于次日一早蕭元綽何時出的門，歸甯渾然不覺。直到卯時二刻，被周嬷嬷喚醒，她才不疾不徐地更衣熟悉。

辰時，阖府上下的丫頭婆子整整齊齊站在院子裡給她這個管家人拜年。歸甯一身喜慶，容顔瑰麗，似極九天仙女下凡塵，笑着讓南煙發壓歲錢。

和衆位婆子打趣了幾句，匆匆去往鄧氏的福壽堂拜年，并陪鄧氏一起用了早飯。

鄧氏知道有幾日蕭元綽宿在孤芳苑，叮囑她一定要服侍好自己的男人，還拉着她的手，念叨着早日給蕭家生個嫡子，還說自己已經在佛祖面前許了願，今年定能實現等雲雲。

歸甯但笑不語。

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正月初一，三拜九叩的折騰了一早上，蕭元綽回來已很是疲乏。

不過還是堅持着陪母親和歸甯用了午飯，歸甯趁機問道：“樂巧姑娘回府，我們也該送些東西過去慶賀慶賀，不如我下午去一趟，順便看看大姐姐，也和趙太太說一聲，就說母親想念大姐姐，想讓大姐姐過年在府中多住些時日，可好？”

鄧氏笑道：“這樣也好，不過下午有幾家娘子過來和我打牌，你也早點兒回來，陪我們樂呵樂呵。”

蕭元綽昨日歇得晚，今日起得早，默認了歸甯的安排。

歸甯用過午飯，也沒顧上歇中覺，就讓前院的秦三套車，由南煙陪同，去了趙家。選了幾匹上好的料子帶過去，給趙家的女眷做衣服。

她這次來，是有其他緣故的。

年三十樂巧回趙府前，突然想起一緊要的事，讓柳媽媽轉告歸甯：說她在趙家有樣非常重要的東西，可能事關她的身世，想請歸甯代為保管。

這段時間，樂巧一直過得渾渾噩噩，直到下定決心要回去複仇之際，才想起此事來。

今日歸甯帶南煙前來，看望蕭元荷是其一，更重要的是找個機會讓南煙去見樂巧。

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修養了十多日的蕭元荷已經能下床了，正在陪趙太太打葉子牌，見歸甯來，硬是拉着她玩兒了兩局。歸甯手氣差，一輸到底。

歸甯環顧四周，沒有見到樂巧，随口問了趙太太一句。

趙太太有些擔憂道：“咳得厲害，也不知道她這些天是怎麼熬過來的，剛請了大夫開了藥，這會子還在屋裡歇着呢。”

歸甯想要去看一眼，蕭元荷拉住她道：“大過年的，别過了病氣，等她好一些再看也不遲。”

歸甯也沒堅持，順着蕭元荷的拉扯，又坐了下來，轉向南煙笑道：“你代我去看一眼吧，替我問個好。”

見南煙離開，歸甯笑道：“我今天不把大姐姐赢我的錢赢回來，就不走了。”

歸甯向來是個散财的人，不管是鄧氏，還是今日的趙太太都樂意和她打牌。趙太太和蕭元荷婆媳兩人今日在算計歸甯這事兒上，配合相當默契。

丫頭婆子們也擠在一旁湊熱鬧，主子赢了錢，她們也能跟着沾沾光。歸甯無論是在蕭府還是在外面都混得開，真真得益于有個會賺錢的母親。

本朝官員俸祿微薄，若是家底差些的，這日子很是不好過。趙家比不得那些勳貴，自是沒有蕭家闊綽。

歸甯下注大，牌運卻奇差無比。讓趙太太赢得合不攏嘴，當然不願意放她走。内院主仆都圍在趙太太屋裡看主子們打牌，更是無人去關心破衣爛衫回來的樂巧了。

比起在倚梅園的好吃好喝，樂巧現下的狀況可謂糟糕至極。冬日的西廂房陰暗潮濕，屋内炭火冷清，樂巧整個人縮在被子裡，還在瑟瑟發抖。

之前伺候她的小丫頭無故溺死，她又一身狼狽的回來，内院婆子丫頭都在背後議論紛紛，沒人願意來她跟前伺候。趙太太雖會吩咐婆子給她送去炭火飲食，可這些人慣會拜高踩低，明裡一套背後一套。

大過年的，趙太太也不能處處周到。

南煙甫一進屋，就感覺如邁入冰窟一般。火盆裡的炭早已燃盡，想倒一杯熱水，提起桌上的銅壺竟是空空如也。再一瞧，樂巧縮在被子裡，咳得撕心裂肺。

南煙氣不打一處來，“我去找婆子們要熱水和炭火來。”