樂巧身死之後，小周王特意派人去查了鄧家，鄧睿江那幾日正在辦理一樁要案，根本無暇抽身去大理寺監牢。

蕭元綽當晚回了蕭府，既沒有出門，也沒有召喚誰進書房吩咐事情。

這些都有切切實實的人證。

這些都說明，鄧家和蕭家的掌家人在事發時，都不在現場。

那他們背後的那把尖刀，到底是什麼人呢？

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輾轉到了二月中，身體稍稍恢複的蕭元荷，以約束下人不嚴為由，自請在趙家後宅開辟一間小院，每日吃齋念佛，誦經忏悔。

夫妻二人曾推心置腹的長談一番，趙明敬義正嚴詞地質問蕭元荷，是否真與明淵寺的和尚有勾連。

蕭元荷以性命起誓，力證清白，言明自己以後可能不能生育，願意為夫君納幾名貴妾入門，開枝散葉，自己餘生便守着太太，青燈古佛一輩子。

蕭元荷說到做到，幾日後，就選了一位身世清白，姿色中等，容易生養的良家女，辦好了納妾文書。

當把人送去趙明敬房中時，他不置一詞，一甩袖獨自歇在了書房。

沒幾日，蕭元荷回娘家探望鄧氏。母女二人抱頭痛哭了好一陣，才說了些緊要的體己話。

蕭元荷伏在鄧氏懷裡，眼中旋着淚，幽幽道：“若不是她派人偷聽我們說那老和尚的事，我也不至于那麼着急除掉她，甚至搭上了自己的骨肉。”

她将手放在小腹上輕輕揉了揉，低泣一聲，“也是我氣糊塗了，為了給簡哥兒讨個公道，竟然要報官，當時就應該讓她悄悄死在後院。”

她已經足夠謹慎了，綁架一事并沒有留下任何證據，而那些做過手腳的藥，也讓下人們看着将藥渣處理掉。

為了預防萬一，她會隔幾日換一次藥，将沒有做過手腳的藥埋在一個地方，将做過手腳的藥渣埋在更不易被人發現的地方。

樂巧喝的每一副藥，藥渣都會有人專門處理，保證不會遺落在其他地方。

她本來吩咐下人們将藥渣晾幹燒掉，如此更加妥當。可大過年的，都圖個幹淨喜慶，丫頭婆子不願意惹一身藥草味兒，躲懶不願處理，才埋了起來。

蕭元荷想着若是太過苛求，倒是顯得反常，容易讓人生出疑惑來，恐有此地無銀的嫌疑。加之小産之後，她體虛的厲害，過年期間人情往來迎客宴請等瑣事衆多，趙太太小門小戶出身，大的場面還得蕭元荷撐着，如此對樂巧的事也松懈了一些。

不曾想終究是埋出了禍患來。

鄧氏輕輕拍了拍蕭元荷的後背，說出了心中的疑問：“她一個沒見過世面的丫頭，鬥大的字不識幾個，是怎麼知道自己喝的草藥有問題？再有，明淵寺和尚的案子，也就是在京師官眷中傳開了，一個内宅的丫頭又從那裡聽說的？”

“尤其是那個指認藥渣的小丫頭，她能知道些什麼？背後如果沒有人指點，怎麼能說出這配藥和尚的案子來？”

蕭元荷道：“她自己跑回來時，在外邊流浪了好多天，說不好這事兒早就在市井中悄悄傳開了，隻不過咱們身居深宅大院裡，聽不到外邊的風聲。”

鄧氏又問，“那她是怎麼斷定草藥有問題？會不會她提前買通了人，拿着藥渣出去問了？”

蕭元荷道：“每一副藥的藥渣，我都命人仔細收了起來，不應該呀？”

鄧氏心思細膩，略有所思道：“如果每一副藥都偷偷藏起來一點兒呢？”

這話點醒了蕭元荷，她突然直起身來，心頭微顫。

年節，下人們都喜歡湊熱鬧，誰願意伺候一個病秧子，再過一身病氣？

時常藥熬到一半就去躲清閑，留到最後是樂巧一個人熬藥，熬好了留下藥渣等下人們得空了處理。這樣她就有時間藏起來一些，積少成多。

鄧氏始終不相信，憑樂巧一個小丫頭，能有這般能耐，見官之後來一個漂亮的反殺，“你想想，她有沒有見過其他人。”

蕭元荷仔細回憶了一番樂巧回來之後的種種，笃定道：“除了趙太太去瞧過幾眼，隻見過一個外人。”

“誰？”

“南煙。那天歸甯去趙府探望我，我們打了一下午的牌，南煙就在樂巧房中坐了一下午。”

鄧氏眼中的慈祥散盡，露出幾抹狠厲來，攆動佛珠的手也停了下來，“記得簡哥兒出事那天，南煙去趙府，一直在關押樂巧的柴房外打轉轉，我當時就覺得可疑。”

“再有蕭府慶宴那日，我記着也是南煙傳話給你身邊的丫頭桂香的吧。”

蕭元荷不由心煩意亂起來，“不會是歸甯察覺到了不對吧？若是把以前的事兒翻出來，那咱們……”