迪特琳德帶着年輕騎士走到靶場的射擊點，兩人從籮筐裡挑選了趁手的訓練用弓。夜幕深沉，訓練場一片昏暗，少數光源來自于遠方宮殿廳堂中的燈火，還有天上皎潔的月亮，十米開外，幾乎很難看清靶心，隻能隐隐約約看到圓形的輪廓。

迪特琳德無數次站在這裡拉弓，閉着眼睛都能射中十環，她讓年輕騎士先手，對方并未推辭，爽快地同意。

她拉弓的姿勢很标準，想必有個不錯的教官，專注地盯着前方，又好像隻是虛看，并未對焦，略微調整角度。

“還未請教您的姓名，爵士……不，或許我該稱您為女士？”

箭矢離弦而去，伴随尖銳的破空聲，遠處傳來一聲擊中靶的鈍響，年輕騎士依舊保持着射箭的姿勢，弓弦震動不止，她松開的右手依舊很穩當。

“艾比。”她的神情不見一絲慌亂，仿佛迪特琳德剛剛隻是問她晚飯吃了什麼，“我是艾比·諾斯頓，亞曆桑德殿下的随從，也是諾斯頓公爵的女兒。”

迪特琳德對諾斯頓這個姓氏依稀有些印象，似乎是支持大皇女亞曆桑德的一支貴族，既然使者的主要目的是為大皇女聯姻，那她的人出現在這裡也沒什麼好奇怪。

她從箭筒裡抽出一支箭矢，搭在弓上拉開，沒有什麼比手裡握着武器更能給她可靠安心的感覺。

“那麼艾比小姐混迹在使者團中，究竟是什麼打算？”

她深吸一口氣，幾乎沒怎麼調整角度，立刻就射了出去，箭簇的反光如閃電一般淩厲，随即傳來更厚實的一記悶響。

“好箭術。”艾比小姐鼓掌，“為着您精湛的一箭，我甚至願意回答這個本不該回答的問題。”她正欲從筒子裡抽箭，迪特琳德已經拿出來遞給了她。

“多謝——亞曆桑德殿下吩咐我來瞧瞧希爾特王子究竟是個什麼樣的人。”她笑了笑，再次搭弓，“你知道，使者通常都會把話說得天花亂墜，黑的吹成白的，醜的吹成美的，殿下隻信得過我。”

一箭射出，隐沒在夜霧中。

“若想知道我們殿下的為人，您大可直接用自己的眼睛看，我想亞曆桑德皇女也一定是這個意思，而不是非要通過别的嘴巴，否則她派您來還有什麼意義呢？”

艾比說道：“您看到我和亞伯拉罕與那位外務官交談了麼？我們隻是想知道明天查爾斯大臣和安托萬首相的會談時間，以免耽誤工作。”

她的反應很快，迪特琳德想。毫無破綻，哪怕揭發她是女人，也未能動搖她半分心智。

兩人各射了七支箭，結束一輪比試，走到箭靶前面查看結果，迪特琳德的每一支箭都正中紅心，艾比的成績居然也不俗，五支十環、一支八環、一支六環。以貴族小姐的本事來說，實在是不同尋常。

艾比解釋：“瑞拉赫本就尚武，亞曆桑德殿下對身邊人的要求更是嚴苛，否則沒有資格當她的随從。”

夜霧越來越濃，空氣中泛起潮濕的味道，一滴雨水打在迪特琳德頭頂，沙地上冒出了越來越多的深色斑點，樹葉沙拉沙拉地搖晃着。艾比四處張望，想找個有屋頂的地方避雨，可是雨勢忽然浩大，傾盆而落，瞬間打濕了兩人的衣服。她下意識地想避開迪特琳德，後者卻一把拉住她的衣袖。

“這裡離我的房間很近。”

……

二十分鐘後，迪特琳德在外間的壁爐旁邊取暖，忍受着黏在身上半濕不潮的衣服，盯着那散發溫暖橙色光暈的爐火，接過翡翠遞來的熱姜茶。

沒過多久，換了一身幹燥男裝便服的艾比從她的卧室走了出來，蘇紀拿着她的濕衣，說洗淨後會送到她的住處，翡翠從同一個壺裡倒出熱姜茶，端給艾比，兩位女仆高效而沉默地辦完了一切，什麼都不問，臉上也沒有任何表情，一同告退下去。

艾比在迪特琳德旁邊的椅子坐了下來，捧着茶杯，和她一起漫無目的地注視着爐火。

迪特琳德拉着艾比跑回房間的時候，她也沒有絲毫驚慌，照理說，一個單身的小姐和一個單身的騎士，無論如何都是需要避嫌的，她從頭到尾都是一副落落大方的樣子，也不懷疑迪特琳德會對她有不軌的舉動。

到底在什麼情況下，才會讓她失去從容呢？迪特琳德忍不住想。要是亞曆桑德皇女遭到不測，她也能這麼鎮定自若嗎？

“這裡的雨聲好特别。”艾比突然說，“像音樂一樣，有不同的長短音律。”

迪特琳德想了想：“大概因為千石之殿是由不同材料築成的吧，雨滴打在每種石料上都會有細微的差别。”